太和殿内，毓秀将案上的策题交给跪受的礼部尚书闻清远，闻清远将其举过头顶恭恭敬敬地置于丹陛正中的黄案，又有堂官举案于殿前左阶降至丹墀。

“跪——”

礼仪官的声音如同钟鸣，穿过九重丹墀，文武百官同三百贡士寂然无声而跪，行三跪九叩之礼。

最后一次抬首时，段之缙的余光略过前方，只见九龙华盖转过太和殿蟠龙藻井，皇帝的仪仗又往乾清宫去了。与考试无涉的官员也跟随御驾离去，读卷、执事官们回到司房，只剩下几位亲王呆在太和殿内。

銮仪卫军校在丹墀东、西布置好桌案，礼部的堂官分发策题，段之缙先按规矩行三叩礼，这才坐到自己的位置，展开试题。

“崇德二十二年，赤砂蛮部恃险构乱，虽王师屡挫其锋，然帑藏虚竭，士卒疲敝日甚。尔诸生学贯经史，当明体达用。询以二事，一问捐纳，二问各方边疆何以剿贼安民。”

段之缙审视此题，惊讶地发现，此次殿试策问二小项，竟都与西北战事有关。照薛大人所说，该有一项是平常之问。

第一项为“捐纳”，看来此次西北战事吃紧，朝廷已经大开捐纳之途了。

段之缙想起薛大人教授自己的知识，从根本处思考捐纳出现的原因，国库空虚而国家急需用钱，朝廷便将官职爵位卖出去以求在短时间内充实国库。这种事儿贯穿了整个古代社会，一开始只是卖爵，后来汉武帝开疆之时为了筹集军费，连官职也往外卖，这才将卖官鬻爵合二为一。

此途一开，官场内势必鱼龙混杂，吏治腐败，但目前且没有办法禁止捐纳。原因无法，农业税占了国家税收的大头，而农业本就是靠老天吃饭，国库不稳定几乎是必然的，一旦出现天灾人祸，或是边疆出了战事，国库告急的情况下捐纳是来钱最快最不易激起民变的法子。

想通这一点，段之缙大体上知道了朝廷的意思，应当是想问如何在不废除捐纳的情况下解决吏治的问题，因而开篇写道：“臣闻《周官》有九赋敛财之法，《管子》倡轻重敛散之策，皆因时制宜之术也。今圣天子垂询捐纳利弊，臣谨稽典章、参时势，以权变济世为纲，析其本源，陈其损益，伏乞圣鉴。”

续之以捐纳三益：权益救国、异途抡才和疏导士心，然后笔锋一转，才开始讲捐纳使得朝廷名器暗投、清浊莫辨和铨法紊乱的害处，最后提出三条更化之策。

一为严限捐途，禁止捐知县以上的实职，虚衔止于五品。二为设“捐员试政法”，捐纳者需历刑名、钱谷、河工三科历练，方得实授。三则正异相济，行“科捐并叙”，科甲出身者捐银可优先升转，捐员政优者准考御史。

写到这里，段之缙又从头看一遍对策，似无可补充之处这才开始结尾，写道：“用捐员如器使，控捐例如驭马，则国库可充而不伤根本，异途得进而不坏纲常。臣草茅新进，罔识忌讳，干冒宸严，不胜战栗陨越之至。臣谨对。”

再看第二问“各方边疆何以剿贼安民”，也是方才看得不甚仔细，段之缙仔细看了这才发现此题不光问对付西北赤砂人的对策，还将雍朝四方不臣服的异族都问了个遍。

国家广大，内部倒是安稳，边境却多有战火，小打小闹和如去岁一般攻城杀掠的战事都有。

西北赤砂野心勃勃，恐怕是想要入主中原，是朝廷的心腹大患。

西南高地的穹迦族是墙头草，雍朝势盛之时和雍朝交好，赤砂力强便与赤砂勾勾搭搭。

还有南诏百族聚集之地，一部分土司心悦诚服，另一部分明面上臣服，但是逆反之心不死，和汉人之间的矛盾也不小，前几年甚至有土司杀死朝廷官员。

而这些才是殿试想要问的东西。

段之缙顿感棘手。

三类