是痴了，怎么没想到这些东西……”

“你忘了我父亲是吏部尚书了？我若是想不起这些才要出事呢！”

段之缙听他们七嘴八舌地说，郑崑瑛的题目为：“三川、宁西等地百族混居，屡生变乱，或剿或抚，何以定边疆、安民心”，他提出“先剿后抚”，诛首恶而宽宥从者的策略，主张慎重选官，以明悉当地风俗者为官，且要汉夷一视同仁，不能偏私等方略。

方叙墨的题目就有些偏了，竟然是岭南与外通商一事，题目为“岭南海禁虽开，然夷人多夹带违禁品、偷漏关税，何以兴利除弊”。

方叙墨以为自己的答案不甚好，可在大家看来却是甚好。

他先提出叫夷商自行聘用当地商人做保，当地商人先行查验，若是朝廷再发现漏税则实行连坐，而本地人则可以从外商那里获得酬劳。这样既减轻了朝廷搜查的负担，也能让当地的商人得到实惠，可谓一举两得。

二则简化税则，裁撤一切杂税，只征收单一的商税或关税，并设立专门衙门处理此事以杜绝吏员勒索。

段之缙惊喜万分，第一法不就是清代的“保商制度”吗？自乾隆年间实行，的确起到了一定的效用。第二法则更具现代色彩，尤其是简化税则，对于杜绝官员勒索和加强税收管理有妙用，因而对着方叙墨大夸特夸，把人家的脸臊得通红，捂着他的嘴叫他别说了。

段之缙笑道：“怎么不许说？我猜你这次的成绩定然极好，必不负郡主的期望。”几个小伙伴还在商讨此法，越说越觉得巧妙，方叙墨听他们都觉好，嘿嘿傻乐了起来，只觉天地旷大，万物可爱，可他也晓得不能高兴太早的道理，憋着内心的欢喜回家，直到七月初一日下成绩。

诚心堂，二等，方叙墨。

从未有过的欣喜冲击了这个三等常客，方叙墨抱着木栏嚎啕大哭，令众人侧目，人群渐渐围聚起来，直到有人跑去绳愆厅报告了监丞李文瀚，李文瀚赶来警告般地咳了一声，大家乌泱泱散去，只剩下方叙墨仍在原地抽抽嗒嗒，他的三个小伙伴束手无措。

李文瀚知道是怎么回事，这个万年三等突然窜上了二等，若不是试帖诗还不甚好，能不能做一等也难说，全国子监的大人都议论纷纷，甚至思考过作弊这种可能性。但此次策题一共有五道，都是随机分发的，身旁答题之人都不一定分得同一道题，谈何作弊呢？

他这段日子也的确是废寝忘食，或许尺有所短，寸有所长，方叙墨就是善于答策或对赋税一事格外灵慧。

这些都尚未可知。

夜深人静处吞下的泪终于浇灌出甘

甜的果实，即便七月初三日考的四书文仍被列为三等，方叙墨的兴奋劲儿也没有过去，尤其是阅卷博士特意来安慰他的时候。

博士语重心长，说他虽仍为三等，可比之几月前大有长进，劝他以“行百里者半九十”为诫，千万要坚持下去。

方叙墨尝到了读书的甜头，自然更加刻苦，诸生纷纷效仿，学风为之一正。

七月十五日中元节放假一日，十六日仍照常放假，因而本月大讲与大课均提至十四日，考完之后直接放假。

二等的欢喜在心里藏了近半月，方叙墨被放出牢笼也不想进马车，兴高采烈地走回家中。

路程不短，天又渐热，走回家时，方叙墨的里衣都汗湿了，额上冒着汗珠，亮晶晶的，进了家门第一件事就是回房换衣。

他贴身伺候的小子顺顺上来解衣扣，瞧见大爷身上的汗一层层，恼得骂接方叙墨的奴才，“真是不长眼的好小子，就叫大爷这么走回府？里衣都汗湿了，若是叫风袭了得伤寒怎么办？等会儿定要跟老太太告一状，好好紧紧他们的皮子。”

方叙墨叫他拿着湿帕子把身上擦一擦，换那件熏白胶香