开水冲泡一番，滚烫的液体浇在上边，粮食的香味瞬间激发，眼前似乎浮现出麦子在阳光和风里摇曳的场景，淡淡的面香气勾勾绕绕，像小手轻搔着鼻尖。

段之缙喉结滚动，袖口捂住鼻子奋笔疾书，他是不打算吃饭的。

号军走过段之缙的号房，虽好奇天字八号为何不吃饭，但仍尽忠职守来回巡逻。

陆陆续续的，大家也都吃完了饭，重拾毛笔开始撰文。

其实时间还不甚紧迫，毕竟现在太阳落得较晚，但没人想深更半夜再挑着灯写字，那时昏昏沉沉，恐也做不出什么好文章。

太阳渐渐西移，许久没吃饭，段之缙嘴唇白得像是啃了墙灰，脸色也不甚好，他算了算题目，发现还有十篇左右的样子，这才仰头喝了晌午那碗滚烫的水，现在已经凉透了。

稍微活动一下上身，脊背发出嘎吱嘎吱的叫声，像那久不推拉的木门被贸然推开时发出的惨叫声。又听得嘎嘣一声轻响，现在脖子也抗议了。

但段之缙不能歇，他还有一小半的文章没写，也就剩下不到四个时辰了，一定要在赶在子正时分写完。

太阳又往西边移动，洒下来血一样的余晖。

此时，即便是写的慢的士子也到了结尾的时候，段之缙见光暗了，吹了吹火折子点起蜡烛，仍是笔不停写。

再过一个时辰，天彻底黑下，四周笔尖摩擦纸张的声音也停下，唯有秋日里蟋蟀还在鸣叫，竟也不怕人，蹦到了段之缙的桌子上，灯火四周绕着一圈小飞虫，嗡嗡的，还有蚊子在耳边吵闹，叫人心里烦躁。

段之缙一个手写字，另一只手在考篮里摸来摸去，摸到驱虫的香囊，在桌子上放置一个，搂在怀中一个，却是没多大的用处，只吓走了那讨人厌的蟋蟀。

月亮高挂在空中，段之缙也不晓得时间，只能伴着此起彼伏的鼾声奋力写作，终于落下了最后一笔，最后将二十余篇时文翻阅一番，正巧锣响收卷。

受卷官收至段之缙处时先清点试题，查其卷纸上写有第二十三问，顿时目瞪口呆地看着号房里的学子，段之缙朝他尴尬一笑，又把卷纸往受卷官那边推了推。受卷官也只能默默不语地在《受卷簿》上书段之缙的姓名、座位号，封好卷子，这才将出场凭证发给段之缙，拿着卷子离开。

近两千人的考试，收卷便收了两个多时辰，等到所有试卷都清点查收完毕，号军们上前将栅门打开，士子们才迎着一缕缕朝阳的光走出闱场。

怨不得说那考试磨人，从八月初八到今天为止，段之缙仿佛蜕了一层皮下来，浑身的劲儿都卸了，两条腿打着晃被王章和琼香扶上马车，眼一闭就睡了过去。

等着醒过来的时候头昏眼花，忙喝了一碗浓糖水这才缓过些力气，就在屋里吃了些饭，身子一转又躺回床上去睡觉，

王虞知他疲累，特意吩咐了不许打扰，叫他一直睡到亥时再叫醒，先伺候着沐浴更衣再上马车，一定要轻轻爽爽地去考试才成。

……

第二场考试为五言八韵试帖诗一首

，论一篇，诏、诰、表各一道，判四条，试帖诗题为“春华秋实”，语出《后汉书崔骃传》“春发其华，秋收其实”。论出五经，判都是律例中较为常见的案件，诏、诰、表也是死背格式堆砌文字，出题中规中矩，比之首场相差甚远。

这也是乡、会试多以首场定名次的原因。

第三场考试正巧在八月十五中秋节的日子，各家各户都赏月吃月饼了，段之缙还苦哈哈地进闱场考试，家里人担忧他心里不平衡，哄着他“十五的月亮十六圆”，八月十六日的时候大家再聚在一起吃团圆饭才是真正的月圆人圆呢！

虽嘴上不说，心里却受用得紧，段之缙提着考篮于八月十四日进场，八月十五日