-

以原本的人生轨迹，十八岁这年，他将进入路德维格皇家军校，修读内政、宗教、国际关系或者地缘政治那些曼宁口中不需要学近身格斗的专业。

格斗，是侍卫的职责。

哪怕帝国损兵折将到只剩最后十个人，也轮不到费南小公爵上战场。

当然了，Alpha骨子里有极强的攻击欲，作为兴趣爱好也未必不能学一学。浅尝辄止地练上几招，摆出一些潇洒的姿势，博贵族家的Omega少爷小姐们一笑，也就差不多了。

他们这个阶层，杀人是用不到格斗术的。

-

然而，温伯顿十七岁那年，一场惨烈的政治斗争扭转了他的人生。

这场政治斗争由霍卡郡的威尔茨公爵主导，蓄谋已久，牵连甚广，帝国权贵人人自危。费南家族首当其冲，丧失了皇帝的信任，一夕之间从天堂坠至地狱，在帝国的权力体系中遭到边缘化，从此一蹶不振。

时至今日，温伯顿都对这场斗争的细节知之甚少。

父亲不许他涉足太深，或许是为了他的安全，或许是怕手段过于肮脏，他知道了会承受不住，又或许……父亲只是想维护所剩无几的尊严。

但裴兰顿不是纨绔。

就算猜不出手段，他也猜得出前因后果。

父亲与威尔茨公爵的矛盾由来已久。

威尔茨公爵戍守边境，是激进的领土扩张派，致力于吞并鹈鹕河流域大片适宜耕牧的联邦土地，归为帝国所有，而父亲看出了其中的私欲

帝国本土与鹈鹕河流域并不相通，中间隔着威尔茨公爵的霍卡郡。哪怕夺来，受限于地理阻隔，也只能交由威尔茨公爵代管，时间一长，自然就成了实质上的霍卡郡辖地。以折耗大量帝国兵力为代价，到头来，获益的只有威尔茨公爵一人。

故而，父亲一贯主张以目前的自然边境为界，休养生息，不再频繁挑起战端。

主战与主和，向来是最常见的政见分歧。两国势均力敌，任何一方都不具备碾压优势，威尔茨公爵的主张再激进也落不到实处。他是毅勇还是鲁莽，费南家是理性还是懦弱，天平倾向哪一边，全在皇帝一念之间。

而这一次，激进派实现了对温和派的扫荡，他猜想，最大的可能性还是皇帝自身先有了明显的倾向，威尔茨公爵才察言观色，趁势剿杀。

比方说……

指控温和派之所以不支持扩张，是因为做了联邦的内应。

-

覆巢之下，焉有完卵。

父亲这座大厦已倾，更不必说年仅十七岁的温伯顿。只差临门一脚的路德维格皇家军校成了遥不可及的黄粱一梦，他未来的毕业证书上，注定了不可能盖上漂亮的圣徽剑盾纹章。

他知道，威尔茨公爵不会对他心慈手软。

因为皇帝偏爱他。哽茤恏蚊请连喺君9五忢?六⑨四o?@??羊

在帝国，皇帝本人的喜好胜过一切律法，只要温伯顿有机会进入皇家军校，建立人脉，培植军政关系网，若干年后，未必不能凭着皇帝的一丝怜悯东山再起，拿回费南家的爵位与领地。

留着他，后患无穷。

绞杀政敌，一定要斩草除根。断一代不够，那就断两代。

那时的温伯顿还太乐观，以为去不了路德维格，那就去一所普通的学校，习得一技之长，赚钱养家，照顾兄弟姐妹，做一个没有爵位的普通人，这一生也不算太潦草。

可他没想到，自己竟然连帝国都待不下去了。

-

三个月前，他突然被人从家中带走，反绑双手，送去了千里之外的鹈鹕河对岸。在那里，他有了新的“父母”，新的居所，甚至一个新的名字：