妨就大方一回吧。”

说到这里，曼宁自嘲似的淡淡笑了一下。

而裴兰顿面色煞白。

他从没想过有一天，曼宁的夸奖也会让他如坐针毡连立足的身份都是假的，他拿什么去联邦军队效力，又凭什么“有所建树”？

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裴兰顿太心虚了，张了张口，半晌挤出一句：“我、我只是个平民。父亲做会计，母亲开一家街边的工艺品小店，出身不值一提。要说让你骄傲，你的学生里已经有一个文森特那样的了，他显然比我更……”

“他不如你。”

曼宁说得直白，语气乃至有一种“理所当然”的平淡。

“我明白，宪政议会制还不成熟，权势遗毒尚在，那些盘根错节的老贵族们迟迟不肯从舞台上退场。对平民而言，上升的渠道充满了阻碍。可是裴兰顿，一切都会好的。这条路会越来越平坦，越来越宽敞，像你这样草根出身的军官，只要有能力，也可以走一条光明坦途。”

“这是我的双亲用生命守护的制度，我愿意相信它。”

曼宁说。

裴兰顿紧紧抓着前排椅背，手腕筋骨突显，痛苦地闭上了眼睛。

曼宁的每一句安慰都是一枚锋利无比的刀片，温柔地、不见血地，从他心头剜下了一片肉。

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窗外，雨云渐厚，黑鸦鸦涌向山坡，低得几乎触到了教堂尖顶。荒草凌乱四散，留下一条条狂风肆意倾轧的痕迹；教堂内，云影化作墨黑的藤，一寸寸攀爬过墙壁，很快吞噬了大半间屋子，也吞噬了高悬中央的十字架。

最后一缕阳光从窗畔消失了。