平日里最是和蔼可亲、总是笑眯眯的白胡子师叔——柳清源。

“师叔！”崔韫枝强压下心头的惊涛骇浪，声音带着难以抑制的微颤，越过柳清源，试图在他身后或更远处的谷内寻找那个熟悉的身影，“我师父呢？他老人家究竟在何处？”

柳清源捋了捋他那白须，脸上依旧挂着那副崔韫枝看了数年的温和笑容，只是此刻这笑容在摇曳的火光下显得格外虚假，如同画上去的面具。

他慢悠悠地开口，声音带着一种刻意的安抚：“韫枝啊，信中不是明明白白写着吗？你师父前几日心有所感，已去后山秘洞闭关参研古方了。谷中大小事务，暂由师叔我代为掌管。你这孩子，风尘仆仆地赶回来，怎么一见面就如此紧张？你在……害怕什么？”

这轻描淡写的解释，配上眼前这片荒芜狼藉、显然已数月无人打理的药圃，简

直荒谬绝伦。

崔韫枝的心沉到了谷底，一股冰冷的愤怒混杂着巨大的恐惧攫住了她。

她死死盯着柳清源那张伪善的脸，一字一句，清晰无比地反驳道：“师叔……这药田荒废至此，杂草丛生，枯枝遍地，这绝非几日疏懒所致。看这情形，至少荒废了数月，师父视药圃如命，岂会在闭关前任由其荒芜至此？师叔师伯们又岂会坐视不理？”

她的话如同利刃，刺破了柳清源伪装的平静。他捋胡须的动作几不可察地僵了一下，眼底掠过一丝阴鸷。

而就在这时，崔韫枝脑中灵光忽然一转。

数月，这荒废的景象至少持续了数月。可这几个月来，她一直能收到谷中寄来的信件，那些信件内容详实，字迹熟悉，语气如常，讲述着谷中琐事、师父近况，甚至还有对她在外生活的关切询问……那些信，那些她珍而重之，如今想来，却都是他人的圈套。

那些信件寄出的时间，正是神医谷早已落入他人掌控、发生剧变之时。

荒废的药圃、一如往常的来信、急匆匆的召回……

这分明就是一个早有图谋的局。

就在崔韫枝心神剧震之际，柳清源身后那片被火光映照出的、更深沉的阴影里，传来了轮椅碾过碎石地面的、令人牙酸的“吱嘎”声。

一个身影，缓缓从阴影中滑了出来。

那是一个坐在轮椅上的男子。他身形瘦削，脸色是一种久不见阳光的、病态的苍白，深陷的眼窝里嵌着一双幽深如寒潭的眼睛。那眼神阴冷、黏腻，如同毒蛇的信子，牢牢地锁定在崔韫枝身上，带着毫不掩饰的审视、嘲弄，以及一种刻骨的怨毒。

崔韫枝的目光与那阴冷的视线相撞，只觉得一股寒气瞬间窜起，头皮阵阵发麻。这张脸……这张脸她见过，虽然比记忆中更加枯槁阴鸷，但那轮廓，那眼神中熟悉的、属于昆戈王族的傲慢与狠戾……

她的视线下意识地往下移，落在他盖着厚厚毛毯的下半身。毯子下，本该是双腿的位置，此刻却是空荡荡的，毫无支撑地垂落在轮椅踏板上。

是他……是他……

沈照山当时那个只断了一条腿的二哥！他不是应该早死了吗？

冷汗瞬间浸透了崔韫枝的后背，黏腻冰冷。巨大的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。

神医谷……这个她以为固若金汤、与世隔绝的世外桃源，竟然早已从内部被蛀空，不仅被叛徒掌控，甚至还成了叛部残孽的巢穴。而她，竟然主动送上了门。

她看着那个刚刚引她入谷、一派天真无邪的小男孩，此刻蹦蹦跳跳地跑到了柳清源身边，脸上那纯真的笑容瞬间消失，取而代之的是一种与她年龄极不相符的、令人毛骨悚然的诡异微笑，那黑色的瞳孔一下子变得涣散。

柳清源看也没看那孩子，只从怀里掏出一个拇指大小、通体漆黑的小瓷