他低沉平静的声音再次响起，听不出喜怒，却让方年如同听到赦令般大大松了口气：

“原来如此。是沈某唐突，扰了姑娘清梦。”

他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在给屋内的人留出调整的时间。

接着，他微微低头，对怀中一直安静乖巧的儿子示意了一下。

“爹爹？”沈驰羽稚嫩的声音带着一丝疑惑响起。

沈照山没有解释，只是轻轻拍了拍儿子的背。

沈驰羽何等聪慧，立刻心领神会。他清了清嗓子，用他那特有的、清脆又带着点软糯的童音，朝着后屋紧闭的门板，清晰而礼貌地喊道：

“谢谢姐姐今天带我玩，还

给我编了那么多好玩的蛐蛐！驰羽……驰羽改天再来找姐姐玩儿！”

孩童天真无邪的话语，像一道暖流，瞬间冲淡了前堂几乎凝固的肃杀之气。

喊完话，沈驰羽在父亲的臂弯里微微探出身子，小手伸进自己的衣襟里摸索了一下，然后拿出了一直贴身佩戴的那枚温润白玉平安扣。他小小的手指捏着玉扣，环顾了一下前堂，最后目光落在了靠墙摆放的一个晾晒药材的木质架子上。那架子上铺着干净的纱布，晾着些半干的草药。

在沈照山默许的目光下，沈驰羽伸长了手臂，小心翼翼地将那枚小小的平安扣，挂在了架子一根凸出的木楔子上。白玉在昏黄的灯光下折射出温润的光泽，与那些散发着清苦药香的干草竟然有种奇异的和谐之感。

“这是给姐姐的谢礼。”

沈驰羽小声补充了一句，仿佛在完成一件重要的使命。

做完这一切，沈照山抱着儿子，终于将目光完全转向了几乎虚脱的方年。

他依旧是那副冷峻的面容，声音也依旧听不出波澜，却多了一丝郑重：

“这平安扣权作今日犬子叨扰的谢礼。此物是我沈家信物，日后贵处若有不便之处，或是……”他微微停顿，目光若有似无地再次扫过那扇紧闭的门，“……或是那位姑娘遇到任何麻烦，可凭此物至北境郡王府寻我。沈某力所能及之内，定当相助。”

“北、北境郡王府？”方年如同被一道惊雷劈中，腿一软，差点直接跪倒在地。

他终于知道了眼前这位“活阎王”的确切身份——威震北境、权柄滔天的北境王。

这不是活阎王，这是真阎王。

沈照山没有再多言，仿佛只是交代了一件再寻常不过的事情。他抱着沈驰羽，最后看了一眼那扇透出微弱灯光的门扉，眼神深邃难辨，然后毫不犹豫地转身，玄色大氅在夜风中划出一道冷硬的弧线，大步流星地踏出了医馆的门槛。

脚步声渐行渐远，最终彻底消失在寂静的夜色里。

前堂只剩下方年一个人，如同刚从水里捞出来一般，浑身冷汗淋漓，大口大口地喘着粗气，看着木楔子上那枚在药草间静静散发着微光的白玉平安扣，如同看着一个烫手山芋。

屋内，崔韫枝紧绷到极致的身体骤然松懈，顺着冰冷的墙壁滑坐在地，浑身脱力，冷汗早已浸透了里衣。

她听着门外彻底消失的脚步声，听着方年劫后余生般的粗重喘息，目光失神地落在地上摇曳的灯影上。

他走了。

带着儿子走了。

沈照山沉稳的脚步声彻底消失在深巷尽头，如同投入深潭的石子，只余下余漪在医馆内外点点散开。

崔韫枝背靠着冰冷的墙壁，滑坐在地，急促的心跳尚未平息，身体却像被抽走了所有筋骨般绵软无力。

冷汗浸透了单薄的里衣，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵未定的惊心。

她大口喘着气，指尖仍在微微颤抖，方才那惊心动魄的片刻紧张，耗尽了她的心神