铺大多门户紧闭，门板上积着厚厚的灰尘。

寒风中，衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角避风处，眼神麻木空洞。只有偶尔路过的行人也多是步履匆匆，面带菜色。这座城，似乎所有的生气和财富都集中在了那座奢华的州府之内。

马车行至一处街角，崔韫枝的目光被一个空置的摊位吸引。那简陋的木架上，一块褪色的布幡在风中无力地飘荡，依稀能辨出“栗子糕”三个模糊的字迹。

一股熟悉的、带着微甜暖意的记忆涌上心头，那是燕州城里最寻常的滋味。她下意识地轻声道：“停一下。”

车夫依言勒马。禾生会意，探头对跟在车旁的侍从吩咐：“去问问，可有栗子糕卖？”

侍从很快回来，脸色为难，隔着车帘回禀：“殿下，那摊主说……这城里的小买卖，已经很久没人做了。买不起料，更……没人买得起。”

崔韫枝的手指在冰冷的窗框上收紧，指节微微泛白。她沉默片刻，低声道：“回府吧。”

侍从应声，动作利落地返回。

马车调转方向。刚行出不远，前方忽然一阵小小的骚动。一个蓬头垢面、几乎看不出年纪的小叫花子不知从哪里冲了出来，踉跄着扑倒在马车前，挡住了去路！

“贵人！贵人开恩呐！”嘶哑的哭喊声响起，带着走投无路的绝望。

那叫花子匍匐在冰冷的石板地上，对着马车和车旁的守卫连连磕头，额头撞在石板上发出沉闷的声响。

“求贵人收留！做牛做马都行！打骂随意！只求……只求赏一口吃的！薄粥也行！馊饭也行！”

守卫立刻上前，厉声呵斥：“大胆刁民！惊扰贵人车驾！滚开！”说着就要动手驱赶。

崔韫枝本就心情沉重，这凄厉的哀求更是刺痛了她的神经。她本不欲多事，但那嘶哑哭喊中一丝

极其微弱、却又异常熟悉的音调，像一根细针，猛地刺入她的脑海。

她心头一震，不顾禾生的阻拦，猛地掀开车帘，探身朝那被守卫推搡着的叫花子看去。

那人浑身脏污，头发纠结成块，脸上沾满泥垢，只有一双因为长期饥饿而浑浊不堪的眼睛，在蓬乱的头发缝隙里透出一点绝望的光。

崔韫枝的目光死死锁在那张几乎辨不出五官的脸上，心脏在胸腔里狂跳起来。那身形轮廓……那声音里残余的、属于少年人变声期特有的沙哑质感……

“恪……恪儿？”崔韫枝的声音带着难以置信的颤抖，几乎是脱口而出，“你……你是不是崔恪？”

那正在拼命挣扎、试图挣脱守卫钳制的叫花子，身体猛地一僵！

磕头的动作顿住了。

他缓缓地、极其缓慢地抬起头，浑浊的目光透过乱发缝隙，对上崔韫枝震惊而急切的脸庞。

那双眼睛里先是闪过一丝极度的茫然，随即像是被投入石子的死水，骤然掀起了惊涛骇浪！

震惊、难以置信、羞愧、巨大的恐慌……种种情绪瞬间将他淹没。

让崔韫枝万万没想到的事情发生了。

那个曾经最爱风流的少年，在认出她的那一刻，脸上非但没有丝毫得救的欣喜，反而像是见到了最可怖的妖魔一般，瞳孔骤然收缩，喉咙里发出一声怪异的呜咽，猛地用那双肮脏枯瘦的手死死捂住了自己的脸！

“不……不是……不认识！我不认识你！”他发出一声含糊不清、却充满瑟缩的呼声，身体一刹那爆发出惊人的力量，猛地挣脱了守卫的钳制。

他像一只受惊的小兽，不管不顾地朝着旁边的人群缝隙冲去，想要逃离。

然而，连日来的饥寒交迫早已耗尽了他的力气。他脚步虚浮，踉跄着没跑出几步，便被反应过来的沈照山麾下精兵轻易地再次擒住，牢牢