主送去陶器，怎么今日又送？”

暮色四合，许相面色未变，扬手让小厮离开，叫了许尧臣上马车。

车轮滚动，许尧臣为许相斟茶。

“你其实是想问，我为何待灵淮公主如此特殊吧？”许相整理衣冠，长叹道：“我儿，告诉你也无妨，这并非什么绝密之事……虽然如今，朝堂上也只有那几个老泰山知道那件事了。”

许尧臣目露深思。

许相提到另一件事：“你对长白坡一役了解多少？”

“长白坡一役是极有名的险役，敌军得了内应，在长白坡设下埋伏，意要突袭，幸而圣人有上苍庇佑，在距长白坡五十里的地方听了探子的消息，逃出生天。”

许尧臣回忆着史书所载，“当时敌我兵力悬殊，敌方十万兵马，去了四万设伏在长白坡，为首的将领，是北朝的胡赛罗，监军的是臭名昭著的冯瑛太监，手下将士对战虏和百姓的手段极为残忍，奸|淫掳掠无恶不作，剥皮斫骨无有不为，而我方兵力不足两千，大半兵力在与北朝其余残部厮杀，无可用之兵马，北朝将军见我方遁走，便据长白坡安营扎寨，圣人辗转年余，直至命谢将军出兵才再度收复。”

“书上所言非虚，”许相道：“可也隐匿了些事。圣上是得了探子的消息不假，但那‘探子’，实是无心插柳柳成荫——”

“他是灵淮公主派来向圣上求救的。”

许尧臣僵住。

好半晌方才道：“灵淮不是一直在圣人身边吗？”

“灵淮公主当时年幼，素来体弱多病，事发前夕，乳母见她熟睡，不忍她经受车马劳顿之苦，便禀告圣上，留了她一个在长白坡里将养。圣上带着太子殿下和朝阳公主，去的是百里之外的城池，意在结盟，若不出意外，一日便可来回。可偏偏这须臾功夫就出了意外，反叫敌军趁虚而入，设下埋伏。”

许相拿起茶杯，休息片刻，道：“北朝人知道灵淮公主在长白坡，叫人画了画像，挨家挨户搜寻，圣人留下的百十个侍卫很快便被杀尽，连信鸽都传递不出，也不知灵淮公主是如何躲过了排查，买通了百姓前去求救的。”

“圣上得知灵淮公主命在旦夕，悲痛欲绝，可无奈，我们这些人去，也只是白白受死。”

许尧臣脊背逐渐涌上寒意，“所以……”

许相摸着木箱，“所以，你父亲我，向圣上进言，既得了信，知其危，便是天命，灵淮公主的性命是小，唯有圣上的性命不可断送在此……应该掉转方向，尽早离去，为今之计，只有弃了灵淮公主南下。”

“圣上允了。”

许尧臣紧紧握着茶杯，忘了放下。

许相苦笑道：“当时朝阳公主只有九岁，自幼温顺，从不曾违逆过圣上，可那一次……她却孤身去找灵淮公主去了，说来也羞人，我们一行千人，竟还无一人的胆魄比的上朝阳公主。”

“前去追她的人苦寻无果，又恐敌军追来，到时一刀斩了都算爽快，便也逃了。自此往后一年多，朝阳公主与灵淮公主都杳无音信，恐怕已经蒙难，我时常想着她们二人年幼时叫着我叔父的时候，每每想起，都是泪流不止。”

许相说到此处，眼中已有泪花，“也是灵淮命不该绝，我多补偿她些是应该的，只是可惜朝阳公主，一日公主的福都没享到，便去了西夷和亲。”

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