鹤摸了摸，将它郑重地放在膝头。

在寒暄了三五句，确认贺莉女士病情没有进入下一阶段之后，安鹤和罗拉双双辞别，离开了贺莉女士的房间。

一出门，安鹤脸上的笑容迅速掩去，她望向贺莉女士的房门，回头严肃地告诫罗拉：“我接近教会的事不许告诉任何人。”

“为什么？”

安鹤：“我这样做，自然有我的打算。”

没想到罗拉对这个解释接受度奇高：“原来如此。”

“为什么第九要塞不取缔这个教会？”安鹤边走边问，“荆棘灯明明更信仰科学。”

“这一套神学理论能够让骨蚀病患者接受病痛，不至于从精神上被击垮。”罗拉解释，“你瞧，贺莉女士甚至能够一声不吭地忍下痛楚，安静待在房间内，等待神明的恩赐，这就是信仰的力量。”

所以，荆棘灯尊重她们的信仰，让她们不那么恐惧地死去，这是非常具有人道主义的做法。安鹤揣测，甚至很有可能，提出要保留教会的是苏教授，这很像苏绫的作风。

同样允许教会的存在，但第一要塞和第九要塞引导的方向，几乎背道而驰。

安鹤再次看了眼手中的经书。

贺莉女士无疑是一个热爱生活、善良友善的阿姨，这些生活细节是伪装不出来的，哪怕罗拉也不能。但是，黑暗中那一次对视让安鹤非常不安。

她的幻觉不可能无缘无故出现。

难道，真菌已经开始侵蚀贺莉女士的面部神经了吗？那些诡异的呓语是什么？真菌会传递某种看不见的神经信号？

可罗拉并没有受影响，受影响的只有她安鹤。

安鹤是第一次接触仍有意识的骨蚀病患者，她不明白，是所有人都有这样诡异的举止，还是贺莉女士有什么不同。

这名女士从哪里感染骨噬型真菌的？安鹤回忆了一下和罗拉对峙时的谈话，是了，是在矿洞里！

安鹤板起脸——她发现罗拉并不排斥她用略带命令的语气说话。

安鹤问：“矿洞的感染源还在不在？”

“还在，我没处理。”

“不怕感染别人吗？矿洞还有很多人在作业。”

罗拉短暂地停顿了一会儿：“我之前是不是和你提过，不要觉得贺莉女士可怜？那个缝隙，寻常人根本不会进去。她发现了那份骸骨，没有上报，然后不小心被划伤——她向我求助时说的是不小心，但我见过很多第一要塞的教徒，会因为渴求神明的垂怜而主动感染骨蚀病。”

“不怕死？”安鹤惊讶。

“在进入坟墓之前，每个人都以为自己是幸运的那个人。”罗拉认真回答。

她补充：“不过，人们通常会狡辩，是神明指使她们这样做的。”

“你确定，贺莉女士是故意的吗？这里不是第一要塞。”

“我不知道，也无所谓，结果不都一样吗？”罗拉的语气毫无波澜，“我并不看好人的本性，大多数人类丑恶又贪婪，谁能保证所谓的和善不是为了融入社群才做出的妥协。”

安鹤颇为惊讶地瞥了罗拉一眼，她差点忘了，这个女人并不是个有善心的人。

安鹤要求罗拉：“告诉我骸骨的位置，我明天在矿山拉练的时候抽空看看。”

……

晚上进入被窝之前，安鹤翻开了那本《古神新经》。

里面详细地介绍了教会信仰的来源。这是一个新兴的教会，第九要塞流行的书籍显然经过处理，更加温和一些，没有残害她人的教条。

安鹤大致翻阅了一遍，厘清了几条重要线索。

教会所信仰的神明，被称之为不朽之神，曾是负责宇宙永生和维护秩序的天神。

大灾难