：“这桥下的花哪有什么好赏的，还不如刚才亭子那儿的好。”

“正是如此。”晏元昭唤裴简的表字，“子绪，时候不早了，回主园吧。”

裴简尚未答，沈宜棠自然地接过话，“我也要回主园，方便的话，可否与二位郎君同路？”

“不方便。”晏元昭平静道，“男女有别，若与你一道，恐对沈娘子名声有碍。”

是担心碍着你名声吧，沈宜棠腹诽，但顶着沈家闺秀的壳子，也不好做得太过分，只得眼睁睁看着晏元昭转身欲走。

裴简嬉皮笑脸道：“沈娘子，不好意思啊，他这人就是个老古板。钟京不大，我们下次再见。”

沈宜棠含笑点头。

晏元昭走了一步，忽又折回身来。

沈宜棠眼睛一亮。

“沈娘子，你既是沈府中人，还请帮晏某给令兄沈司直带个话，叫他不要再躲我了，公事要紧，耽搁不起。”

言罢，兰裳轻拂，皂靴踏着地上星星点点的落花，真的走了。

晏元昭抛下的这句话令沈宜棠半天才回过神，她往石碑上一坐，两条腿晃晃荡荡地不着地，“小桃，我是不是搞砸了？”

小桃低眉耷眼地点点头，“从你跑到亭子下偷听的那一刻起，就开始砸了。”

……

沈宜棠自颐园回到沈府不久，宋氏便来关心她了。

沈执柔的夫人卫氏于两年前去世，按大周律令，妻丧三年内不可续弦，因而沈府主母的位子空悬，暂由长子沈宣所娶的宋蓁掌家。

宋蓁年未满三十，将沈府打理得井井有条，对沈宜棠关怀备至，是个极好的嫂嫂。

卫氏所出的两个女儿都已出嫁，余下一整进后院空荡荡无人住，宋蓁慷慨地全拨给沈宜棠。看她身边只有一个小桃伺候，就另从牙婆手里买来一个伶俐丫头，外加府里的一个干粗活的家生子，一并拨给她。

宋蓁还担心沈宜棠初来府里孤单，每日过来嘘寒问暖，陪她说好一会子话。

沈宜棠起初担心宋蓁问她过往经历，她稍有不慎便会露馅儿，但宋蓁几乎不提她在观里生活的事，只絮絮地给她分享京中女子的衣着妆容发式风尚，拿些文官家的轶闻逗她发笑，相处起来极是轻松。

“宜棠，怎样，颐园的花好看么？”宋蓁问道。

“好看呀，牡丹和海棠都美极了，我特意折下一枝海棠拿来给阿嫂簪发呢。”沈宜棠从丫鬟手里接过粉嫩花朵，亲手簪到宋蓁发髻上。

宋蓁拿来铜镜自照，嗔她，“你呀，逛个园子还想着阿嫂。”

“阿嫂对我这么好，我当然做什么都会想到阿嫂。”

宋蓁抚着鬓边花，笑容明快。夫君千叮咛万嘱咐，宜棠在观里生活清苦，十分不易，要着意厚待于她。因而她事事上心，倒是没想到沈宜棠竟是嘴甜爱笑的性子，连日相处下来，她也不由对刚认识的小姑子生出几分喜爱。

“除了花，可还有看到什么？”

沈宜棠会意，宋蓁在问她有无相中的郎君。

大周婚姻讲究父母之命，媒妁之言，但也并非全然盲婚哑嫁，往往在媒人上门提亲前，年轻儿女便经历了在赴宴或者踏青时对上眼的步骤。

她出门前，也和宋蓁道了这番说辞。

沈宜棠早有准备，“还看到好多漂亮的小娘子，园子很大，我和小桃逛着逛着不小心迷了方向，幸好遇到两位郎君给指了路……”

宋蓁忙问，“是哪家的郎君？”

“一位是公主府的晏御史，另一位是定远侯府的裴世子。”

宋蓁啐了一口，“都是做夫郎的下下选，怎么偏偏遇到这两人了呢。”

沈宜棠道：“裴世子风流我有听闻，可为何说晏