蘅林苑便空了出来，再后来，孟怀澜理所当然地住了进去，虽然因为种种原因，并未正式承袭爵位，却代替了老宣平侯，处理侯府大小事务。

孟怀澜的手段与能力，很快便让那些虎视眈眈的旁系闭了嘴。

对于孟怀澄来说，孟怀澜便是一棵树，他在这棵树的荫蔽下长大，虽然有时不喜种种管束，却也不想脱离孟怀澜的庇护。

因此他从未想过，树倒了，他该怎么办。

比看到孟怀澜躺在塌上的冲击力更大的，不是孟怀澜脸色惨白，而是左右丫鬟一推开门，巨大的血腥味便扑面而来。

孟怀澄几乎是立刻就想抬腿离开，明明是大白天，但屋里显得那么黑暗，仿佛化作一个巨大的漩涡，要将他吞噬进去。

他的脚步很沉重，动不了。

一个年迈的郎中叹着气走过来，手中握着一条染血的帕子，对孟怀澄说：

“快去说说话吧，三少爷，大少爷没有多少时间了。”

孟怀澄认出他是城南颇负盛名的郎中，传言多次在阎王爷手里抢人。

但他看着双目赤红的孟怀澄，只是无能为力地叹息，一声接着一声。

“老三，进来。”

床榻上传来一句呼唤，声音微弱，了无生气，如一具枯骨发出的声响。

孟怀澄走进去，这才发现，孟怀澜盖着一条锦被，被子厚重，但自他的腰部以下，全都被鲜血染红了。

“哥……”孟怀澄不可置信地瞪大了眼睛，全然没想到会是这番情况。

孟怀澜抬起手，孟怀澄急忙伸手握住。

很凉很凉的触感，没有血肉，一下就能摸到骨头似的。

“是谁害你？告诉我，哥，我给你报仇……”

孟怀澄的眼前模糊一片，紧紧握着兄长的手，生怕一个不小心，他便会离开了似的。

孟怀澜皱眉道：“老三，你怎么还是这么傻啊？”

他的喉咙间一阵发痒，却连咳嗽的力气都没有了。

只得尽力仰起头看着唯一的亲弟弟，恨铁不成钢地说：“我叫你来，不是让你为我报仇的，我知道我要走了，可是我放不下侯府，放不下娘，更放不下你，你明白吗？”

孟怀澄已经泪眼模糊，拼命点点头。

“到底发生了什么……哥……”

孟怀澜叹口气，眼神逐渐有些空洞，喃喃道：“或许是我错了，北狄那些人，阴险残暴，我不该趁穆家军回京，边防松懈之时，与他们做交易，运兵器给他们……”

“我以为这是最后一次了，就再做这一次，侯府就能支撑下去了，可是没想到，北狄人在边关运兵器回漠北时，竟然被前往戍边的穆钎珩发觉了，穆家军当场剿灭了那几百号人。每次运送兵器，我都以自身作保，从来都万无一失，谁知这次却……”

孟怀澄心头一阵抽痛，“大哥，你糊涂，你糊涂啊！”

“我知道，我犯傻了，可是读这么多年圣贤书，有什么用？通敌叛国，人人唾弃，但是能换来大笔金银和侯府的安宁，这些都是实打实的。我若不这么做，侯府的亏空怕是永远也填不上了，用我的命换侯府平安，我愿意；私运兵器，助长北狄气焰，害了边境平民，我死有余辜……”

孟怀澄哑口无言，孟怀澜所说的这些，他一概不知。

孟怀澜究竟背负了多少，他更是从未了解过。

“好在，北狄人只是用浸了毒的鞭子打断了我的腿，又遣人将我送了回来，有意让我死在侯府，新帝登基，他们拿不准陛下的态度，也不想把事情闹大，今日之后，你只对外说我暴毙，年年暴毙的人许多，眼下又是多事之秋，没人会起疑……”

外面似乎传来丫鬟们低低的哭泣声。