胡卿言半笑半叹，抬首朝前一望：

“前面就是南城。”

“胡帅，南城非福地。”

两日前，听胡卿言说欲在南城募兵暂屯，便心有忧悒。

刘烈此时便将他的忧心直道出来。

“南城非旧朝福地，我却是新朝之臣。”

胡卿言看了一眼他，回复了他一贯的笑容，调侃道：

“再往南，西南、东南那些小城主尚未归顺，别说是密旨，圣旨诏书都无用了，搞不好我就成了袁尚。”

刘烈顿了半晌，“可南城是他靳则聿的福地，听闻……”

胡卿言打断他，“你也信什么闻风丧胆无人敢近的鬼话？”

胡卿言微微摇了下头：

“我告诉你吧，南城各方势力错杂。宫殿当时因废帝一党败得太快，造得匆忙，只造了一半，一半宫舍，另一半方圆数百丈平地，半土半石，埋锅灶饭，皆不用受人辖制，这是一块驻军的肥地。南州驻军都统手底下两个副都统、南城巡抚使、知府都想拿下此地，驻军都统虽独大，却是说话的人，未避包庇偏袒之嫌，干脆谁都不给，所以才空着的。”

胡卿言的目光看着刘烈有所变化的神态：

“两个副都统一个屯在城西，一个屯在城东，前朝宫室在东南，倚靠南边城墙，底下有七道城门，我们只要机谨些，可守可退。关要是——那个都统姓戴，灭了邢昭满门，靳则聿曾是他的旧部，他们为此事翻了脸，后又都归顺于陛下，陛下将此人安置在此，本就别有深意。他们越是盘根错节，或许我越能一用。”

胡卿言用几乎看不出的唇形凑到刘烈耳边，

“我们的人也得寻个地方歇一歇，大家都有些疲惫。”他低首，“这两日行军的气氛有些变——大伙心里也不是不明白。”

到了南城城门之下，胡卿言的兵一个个不由自主地仰起头——

南城城楼上红彤彤的一片，城楼楼檐下一排八角红纱灯，每一盏悬角都挂着红穗子，在城楼上的风中微微一荡，呈着艳姿。

华灯高悬——

似乎并不是为了迎接京中兵马的到来。

所有人都像是看着那红穗子荡了一会儿，才突然醒悟过来，今日是十五。

除夕的爆竹，元宵的灯火。

光影绰约中，

城外的两拨人马却是格外的安静。

这样的安静下，本应平添生气的红纱灯显得有些诡异。

书信是早两日便到的。

治此要地，南都巡抚使是陛下宗亲，领着一行人马出城相迎。

彼此寒暄之后，巡抚使笑中含着歉意，但又透着圆滑：

“下官给胡帅预备了馆驿歇息，请胡帅的兵马先在城外暂屯，潦草了些，待过了元宵，下官再寻地穿域，供胡帅驻军。”

这话说得极为客气，但话音里的主客之分也相当明白。

胡卿言手底下的人听完皆是面色一变。

胡卿言的思索却几乎是在一瞬间。

只见他目光一锐，重新翻身上马，居高临下：

“各位大人，南都乃军镇重地，西掣平原腹地，东控粮赋要道，是南方之关隘，因前朝所系，最是前耆新臣杂并之地，”他指了指城楼上头的红纱灯，将那卷密旨横在手中，“此时非张灯结彩、赏月游玩之时，我奉圣上旨意来此募兵镇守，望你们珍之慎之，佐我功成。”

胡卿言的语调也还算客气，但连坐在马车里的言子邑也听明白了——

他开口要的竟是此地的兵马节控权。

来的路上有意无意听了一耳朵。

他只要城南屯兵。

不知道为何突然变了主意。