停在一处盛开樱花的小亭旁，听闻此处的樱花是特地从东瀛遣使引入，花瓣洁白如雪，恍如置身仙境。

苏玉姝听说她爱看书，立刻道：“我有一同胞弟弟，家中藏书甚多，如果有机会，我倒是可以带你去见一见。”

钟薏点了点头，姐姐这么落落大方，弟弟应是不差。

苏玉姝忽然压低了声音：“你可知今日宴中，哪位是京中才貌双绝的代表？”

钟薏微微一怔：“姐姐指的是——？”

“还能有谁？”苏玉姝眉眼间满是向往，“自然是陛下！听闻陛下今晚会来夜宴，你可曾见过他？”

钟薏垂下眸子，轻声道：“妹妹只知陛下英明仁厚。”

她整日闭门读书，自然也读到过这位年轻的帝王的伟事。

五年前，边疆战乱四起，地方无力迎敌。当时的陛下还是三皇子，主动请命，一场云岭之战，率铁骑三千夜袭敌方大营，破了八万敌军，又亲自斩去反军主帅的项上人头，扭转战局。

也是那场战役，让他从名不见经传的三皇子跃身成万民传颂的太子殿下。

后来，先帝常年缠绵病榻，又沉迷长生不老之术，炼制仙丹，无心朝政。朝中各方势力涌动，他以雷霆手段平息权臣纷争，牢牢把握朝堂。

去年四五皇子联合策动叛乱，欲篡储位。陛下出手镇压，四皇子被擒，五皇子也在逃亡中被截杀，经年风波终于平息。

先帝驾崩后，他也登上帝位，年号天启，自此，皇城风平浪静，国运复兴。

苏玉姝语气中多了几分崇敬与兴奋：“陛下虽然登基不久，但朝中上下对他的评价极高。若不是我亲眼见过，谁敢相信，世间竟有这样文武双全的人物。”

她嘿嘿一笑：“陛下的眉眼，我阅男无数，鲜有能与之相比的呢。”

钟薏被她的话逗得一乐：“姐姐这话，若被旁人听去，岂不是要笑话了？”

“笑话？我才不怕。”苏玉姝挺了挺身子，颇有几分向往，“陛下当年还是三皇子的时候，我远远见过一次，那气度，那容貌，真真是惊为天人！”

钟薏听着，指尖不自觉地捻着袖口，目光落向飘落的花瓣，心跳也随着苏玉姝的描述不受控制地变快。

苏玉姝见她不说话，忍不住笑道：“薏儿，你是不是觉得我太夸张了？”

钟薏抿唇一笑，语气也带了期待：“陛下万民称颂，乃天子神颜，怎么说都不为过的。”

苏玉姝目光一亮，拉住她的手：“等宴会开始，他若真来，你便能亲眼见到！到时候你就知道，我苏玉姝的眼光从来没错。”

夜幕降临，御花园中的百花台四周亮起无数盈盈宫灯。

宽阔的白玉台上布置一片朱漆的席地长桌，席位沿着主位层层排开，每张桌案上摆着精致的鎏金食盒。东侧是一片半开放的凉亭，亭中的烛火照出暧暧光芒，乐师们在一旁轻拨丝弦。

钟薏随着父亲母亲踏入百花台，宫女引着她们入座特定的席位。不算靠前，今天来的都是朝中四品以上官员及亲属。

景朝几代以来民风开放，摒弃了一些繁文缛节，男女交流也不再隔绝。如重要宴会上文武大臣和夫人，贵女同席已不罕见。

席间，女子们的低声交谈和男子们的笑谈酬唱夹杂一起。

钟夫人带着她轻声和周围的贵妇人攀谈，钟薏一边回应，一边用目光扫过周围的人。

他们衣着华丽，神情自若，她却没由来的感到一些忐忑——她将见到传闻中风姿英武的年轻帝王，居于九五至尊的天子。

忽地，内侍一声尖锐高宣：

“陛下到——！”

百花台上瞬间安静如水，原本还在低语笑语的人们齐齐起身，神情肃