剪不断，理还乱。他对秦愫是什么感情，他也说不清。

太子站窗前枯站了许久，一回头，发觉皇后坐在殿内。他愣了神，喊道：“母后？”皇后什么时候来的，他发呆半日，竟毫无察觉。

隔着帘子，皇后端坐在大椅上。

太子忙跪地行礼，心下惴惴然，道：“儿臣参见母后。”

皇后道：“起来吧。”

太子惶然望着庄重的母亲，“母后怎么来了？”

皇后示意太子上前，太子迟疑着，来到母亲面前。他没有选萧丞相之女的签子，母亲或许是生气了。太子有点慌。皇后摸着他的鬓发，无奈道：“看你今日茶饭不思，签子一根不拿，像是有心事。母后来瞧瞧你。”

太子面对母亲本能上紧绷，道：“儿臣没什么心事，只是昨日没睡好，母后多虑了。”

皇后道：“你是我生的，我能不知道你吗。”

太子不安地抬起目光，怯怯的。

皇后拿起一本没烧完的折子，放在案前，不轻不重的敲击声让太子心惊胆战。他有种不祥的预感。皇后慢条斯理翻开折子，上头写着个“秦”，半个“愫”。太子脸色倏地白了下来，后背冒冷汗。这折子怎么会在母后手里。

“你父皇要你写心仪之人的名字。你写了秦愫，却又让人烧了。”皇后望着他的眼神沉甸甸的，千钧之重，道：“钟儿，告诉母后，你为什么不敢呈上去？”

太子匆忙跪倒，羞愧难当，道：“母后，儿臣知错了。”

皇后道：“回答母后。”

太子道：“儿臣怕母后不高兴。”

皇后道：“既知我不喜，落笔时，为何又敢写呢？”

太子低下头去，接不上话。再温顺的人也会有叛逆的时刻。太子夜夜失眠，辗转失眠，冲动之下写出秦愫的名字。到天亮，勇气全消。他被后怕所惊醒，赶忙让心腹太监去烧了。

谁知道没烧完的折子会落到皇后手里。

太子悔不当初。他战战兢兢，不是怕母后怪罪自己，而是怕连累了秦愫。太后年事已高，不可能庇佑秦愫一辈子。秦愫在宫里的日子已经过得很艰难了。太子自责道：“母后，都是儿臣的错，求您不要为难秦愫。”

皇后看着备受煎熬的儿子，心里也不是滋味。

“天下女子何其多，你为何偏要看上她呢？”

“儿臣，”太子难以回答，“儿臣也不知道。”

“都是母后疏于防范，让她有了可乘之机，勾引了你。”

“不，她没有，”太子闻言大惊，忙道：“母后，你错怪她了。她什么都不知道。”

“她比你大了六七岁，你觉得她会什么都不知道吗？”皇后怫然变色，她对秦愫成见颇深，根深蒂固。见太子执迷不悟，恨铁不成钢，忍不住动怒，“只有你这个傻孩子，中了她的圈套，还当她清白无辜！”

“不是的，母后。”太子着急忙慌为秦愫开脱，道：“她克己守礼，几乎从不主动跟儿臣说话。她对待我，就像对待昭阳一样，绝未逾矩。”

“女子心计，你懂什么。”并不是明目张胆的勾引才叫勾引。真正的捕猎者，是攻心。皇后这些年在宫中看过千般手段伎俩，斗得死去活来。最难对付的，不是那群张牙舞爪、趾高气扬的蠢货，而是看似无所求的。

这才是真正的毒蝎子。

她清白无辜，什么都不要，旁人跪着奉送到她手里，她才迫不得已勉为其难收下。倘若真不在意，直接遁入空门远走高飞就是了，还搅和在皇城这个漩涡中心干什么。秦愫处心积虑，必定所图甚大，所谋深远，她的心性稳得可怕。

“母后为何对她抱有如此大的成见，”太子难以理解，听皇后把秦愫想得那么坏，忍