“如果普通的一拳都能对出拳人的身体造成伤害，那你觉得施下一条咒语的代价会是什么？”

古一这样问他，在斯特兰奇回答“没有代价”并开始呕吐之后打断了他。

“凡是出手，必有代价。”

“现在你知道当魔法师是什么感觉了。”

那是他第一次听到这句训言，而那之后，他连续吐了三天。

斯特兰奇一度以为自己要死了。

但古一法师向他保证，他还不会死，因为还没到那个时候。

“你在能死之前还要受好多年的折磨。”

他这样说。

痛苦是历代至尊法师不变的职责。

古一的教导如此，他的经历也如此——所有法师都是如此。

他们做的事情是有代价的，这点所有人心里都一清二楚。

所以他们才不眠不休、不敢做梦，他们的灵魂才布满疮痂和疤痕。

斯特兰奇这么多年来一直挣扎着让天平保持平衡，让痛苦渐入骨髓。

他一直在尝试学会呕而不吐的艺术，但总是失败。

——这是生活在一个充满魔法的世界的代价，也是他们的债务。

偿债总是不好受的，法力越大，拯救世界的次数越多，他要偿还的魔法的债务就越多。

更别提斯特兰奇是历代以来最有天赋的至尊法师。

他日复一日的拯救着生命、在不为人知的地方守护着纽约与世界，然后就到了无法挽回的地步……没人能还得起这笔债，就连至尊法师也还不起。

但是，天平还是得保持平衡，他和王找到了别的途径，一个隐秘的法子安放在地窖的黑暗角落，当时他们觉得这条路可行。

于是诞生了苦难先生。

由至尊法师史蒂芬·斯特兰奇经年累月的痛苦凝结而成的怪物。

纯粹的痛苦、绝望与黑暗。

他被斯特兰奇关押在阴暗的地窖，就像清教徒式的女巫猎人在地下室关押着移居者。

多年来都相安无事。

但他们却忽略了一点。

他们总得还债——无论以什么形式。

在唯物帝国尝试净化魔法时，他们放出了地窖里这头完全由痛苦聚集而成的怪兽。

走投无路的斯特兰奇利用他打败了净化帝国军首领，用他置换了苦难先生。

他始终是斯特兰奇的痛苦。

而一直以来既定的结局……就是——所有的痛苦——他多年累积下来的、费尽心思想要摆脱的痛苦，都只会以更加明晰而强大的形式回到他的身上。

——就像此刻。

“你在……你在干什么……”

苦难先生的声音扭曲着。

斯特兰奇看着被燎伤的手腕。

“你还记得我的痛苦，对吧，老伙计？你应该记得的，你就是由痛苦组成的呀。”

维吉尔没在斯特兰奇脸上见过那样畅快而扭曲的笑容。

“而你还想要它，对吧？”

不断有黑色的触手从王眼中、口中伸出。

“——你深受它的吸引。”

斯特兰奇盖章定论。那一瞬间，所有黑色的触手一齐扑向斯特兰奇，所有的眼睛都死死地盯着他们的创造者。

金色火焰猝然在房间内燃起，巧妙地绕过了刚恢复意识的王和忍耐着痛苦的斯特兰奇，维吉尔上前一步，手动将杰森护在身后，

自我宝石的审判之焰一般来说直接作用于灵魂。

善者升入天堂，恶者坠入地狱，情况复杂无法直接评判者交由持有者处理。

维吉尔就站在这里。

房间里最后只剩下死