恩平垂首道：“前几月雪灾不断，几条河江汛道全冻住了，身为枢纽的大霰关更是直接被雪崩压得封关了，受灾的消息传不出去，灾民只能往南边跑，还有一些甚至乘船偷渡到了叶柯。”

宋钊闻言深深地皱起了眉：“前月天气确实严寒异常，我听户部所报各郡县皆无异常时，便已起了疑心，没料到受灾竟如此严重。”

恩平也叹了口气：“据说兰阳还算好的，有一个逃难到叶柯的冀州人说，自今年夏时他们便加重了各种赋税，平日过活便已十分艰难，更别说碰上这天灾了。”

“冻死、饿死的也有几百人了。”

加重赋税……

宋钊眉头紧蹙，户部从侍郎至尚书从未有人在朝中提过此事，这可是欺上瞒下之罪。

这雪灾加上人祸，久而久之便会酿成天下大乱之势，翼冀两州又多匪寇，这一乱所激起的民愤不可估量，后果也将不堪设想。

记得户部前掌事苏其正是宋瑾恒的人，想来这“人祸”也是为他们起兵谋反埋下的一把利刃。

“将平民百姓的性命当作夺权的筹码，简直丧尽天良”

“恩平，你过来。”

恩平感觉自己手上多了个沉甸甸的物事，定睛一看，乃是一枚刻着“宋”字的镶玉令牌。

竟是宋家的家主令。

“大人！我……”

宋钊朝他作了个噤声的手势，轻声道：“隔墙有耳，这几日我一直在找机会与你交谈，便是为了交予你此物。”

“既然陈国公一派想将南方雪灾一事瞒下，我平日里也只得装着不知晓，也好看那诸葛少陵到底卖的什么关子。”

“只不过，对于那些无辜百姓，我不能坐视不管。”

他朝恩平附耳道了几句，恩平正色聆听着，不时点头应和，在心底细细记下了宋钊交代的话。

两人一直谈到了暮色西沉。直至宋钊离去时，叶柯王子还是一脸迷茫地望着他们，似乎还沉浸在“他们居然是旧识”的震惊里。

“宋大人到底同你说了什么？”

叶柯王子看着闷头饮茶的恩平，郁郁地问道。虽然方才两人的谈话并未避讳他，但他却一个字都没听明白。

方才说了很多话的恩平在叶柯王子面前似乎又变得“沉默寡言”了起来，只伸出他那宽厚的手掌，在那人脑袋上摸了摸，半天才挤出几个字来：

“没什么。”

“你敷衍我。”叶柯王子觉得自己的心酸酸的，这些天宋钊跟在自己身边，原来只是为了找机会同他身边的恩平说话罢了。

原来自己在那人眼里还不如这个半天吐不出人言的臭石头。

“臭恩平！我不理你了！！”

恩平抓起一块珍珠糕送进嘴里，看着莫名其妙开始发脾气的叶柯王子，挠了挠头。

自己又做错了什么……

待宋钊终于坐上马车回府时，西天的云霞已经散了大半，给群山留下一抹轻淡的尾韵后，便遁入天涯无寻处了。

一轮新月挂上了枝头，悄然照亮了竹叶石阶间的薄薄新雪。

“大人……”

侍从心惊胆战地站在宋钊身后，小心观察着他的神情：“元、元大人嘱咐我，这是特意……特意为您做的全鱼宴。”

他看着那眉目冷清的宋大人伸手拈起了盘中明显被人吃剩的鱼骨，连话都说不利索了：

“元、元元大人还说，您爱吃鲫鱼背，所以、所以特意为您准备了鲫鱼头、鲫鱼尾，鲫鱼胆……”

侍从正想伸手擦一把头上的冷汗缓一缓，结果一抬头，猝不及防地撞见自家大人微微上扬的嘴角。

“他人呢？”

宋钊将那鱼骨放下，平静地用