热衷，更遑论现在半只脚踏进棺材的年纪。后宫已经好多年没有喜信儿传出，顾渊也知自己是异想天开。

他冷峻的脸上勉强扯出一抹笑，心神不宁地点头，“兄长说的是。”

顾衍言尽于此。此事罢了，又问起顾渊日常当值巡视情况。现下西北无战事，顾渊领着三千精兵驻扎皇城外，拱卫皇城，和京中戚重的禁军分庭抗礼。

顾渊思虑片刻，道：“春闱在即，进京赶考学子众多，其他并无异样。”

“对了，听说侯府的姻亲即将抵京？现在城外搜查繁琐，时常有人被迫滞留，不如我直接去接人，省去一桩麻烦……”

“阿渊。”

方才一直神情自若的顾衍忽然沉下声音，“你越矩了，这不该是你操心的事。”

顾渊神情一滞，压下眉眼：“兄长息怒。”

他没有别的意思，只是听明澜提过一句，不知不觉，就记到了心里。

他从不敢肖想不属于他的东西，更没想过背叛兄长。兄长疑心重，他不该提的。

顾渊咬紧牙关，粗犷冷峻的脸上有懊悔之色，想解释，又唯恐越描越黑。高大壮硕的男人有口难言的憋屈样，叫顾衍心里也不好受。

他一直知道，美色动人。

从扬州到京城，他在背后处理过多少烂摊子，直到把人彻底锁在府中，才断绝那些觊觎的目光。

但凡换一个男人，不是对他衷心耿耿的同胞兄弟。

但凡顾渊放肆一点，果真做出逾矩失礼的事。

都不至于叫他进退维谷。

兄弟两人在沉重的氛围中不欢而散，顾衍闭了闭眼，俄而低头，拆下手边的密信。

是从扬州来的。他叫人查颜雪蕊的身世，重点在肃王府。肃王是当今圣上的兄弟，当年吴王之乱后，皇帝痛定思痛，撤了藩王的屯兵之权。肃王只是一个闲散王爷，后院却比后宫还热闹。

女人之间的手段层出不穷，顾衍颇有些头痛地看着密密麻麻的小字，却没一个对上号。

莫非他的方向有误？

顾衍微皱眉头，提笔回复。

***

顾渊出了书房，遥遥看见一群丫鬟婆子簇拥着一个神姿仙貌的美妇走来。他脚下一滞，自觉后退几步，撤到高大的梧桐树后。

因着当年的事，为避免瓜田李下，两人一直恪守规矩，说不了几句话。今日顾渊照常避嫌，等她过去再走，没想到那浩浩荡荡一群人，在他面前忽然停了下来。

“二爷。”她轻声唤他，微微福身行礼。

“明澜给你添麻烦了，妾身先拜谢二爷。”

顾衍日理万机，即使回到京城，还是顾渊这个亲二叔费心居多，儿女们都长大了，颜雪蕊有意缓和两人的关系。

她低垂眉眼，垂首时，鬓边的碎发抚过锁骨，一缕若有若无的香味似乎从衣襟里逸出。不是花粉的甜腻，像山涧溪边初绽的野兰，沾染着晨雾，缕缕钻进他的鼻尖。

顾渊身子完全僵住了，他淡淡“嗯”了一声，又觉得太过冷淡，补充道：“应该的。”

颜雪蕊：“……”

她只当顾渊脾气冷硬，除了顾衍和明澜，颜雪蕊已经多年不见外男，她也有些不自在。客气寒暄两句，委婉表达了她对明澜的想念。

从前不在她身边就不说了，现在人就在侯府，她每日见明澜，也就早晨请安一盏茶的时间，有时候她起晚了，一面都见不到。

她不知道明澜受到了亲爹的警告，直接把这口锅扣到了顾渊头上——她一问，大公子就在跟着二爷“历练”，不怪她想歪。

顾渊没有解释，他在她面前僵硬地不知如何言语，默默替兄长背下这口黑锅。他这样冷面冷语，颜雪蕊也