子，到时候看在我今日的退让份上，宽恕娑葛的一条性命，为我的家族留下一点血脉。”

洛北望着他，知道他既然只说“洛公子”而不称“洛司马”，便只是要得到洛北的承诺——不是大唐，不是安西都护府，只是洛北自己。

“我答应你。”洛北低声应他。

乌质勒长长地舒了一口气，在他面前一揖到地，行完了这个毕恭毕敬的大礼。他挥开洛北搀扶的双手，依旧是自己颤颤巍巍地站起了身，坐回了牙床上：“洛公子放心，凡我在一日，就会约束子侄和部下，教他们忠心为大唐做事。但愿祆神保佑，我刚刚的要求不会实现。”

洛北不好答话，只得躬身道礼：“我立刻返回碎叶城，将首领的诚意转告郭都护。”

乌质勒挥了挥手，让他离开牙帐，自己则坐在一片昏暗之中，静默不语。

洛北的马队离开所激起的烟尘散去不久，几个突骑施的仆妇奉命进入他所居住的那座营帐打扫。屋内窗明几净，处处整洁，只有一处毡毯下有些不平。她们大着胆子，掀开毡毯一看，险些被扑面而来的珠光宝气闪瞎了眼。

“这又是谁送的礼？莫不是还是遮弩吧？”

珠宝被送到乌质勒的牙帐，大大咧咧地摆在众人面前。乌质勒看了看，认出这些东西并非凡品，笑着调侃了遮弩一句。

遮弩苦笑一声：“父亲不要拿我取笑了，我送礼是为了请一众首领行个方便，多分我些部族兵马和金银财宝。我行贿大唐使臣做什么？”

娑葛拱手道礼：“父亲，这是我送的。父亲昨日教训的是，他对父亲有救命之恩，我们未曾答谢，我又委托他代为查案，确实搅扰。所以送上些金银以答他恩情。”

他苦笑着挠了挠头：“没想到他当着我的面收了下来，却又把这些东西留在了这里。”

乌质勒深深地叹息了一声：“你把他看得太简单了。他所谋者大，不在这些东西上。”他看向众人：

“你们记住，此人若在西域，你们不许与他争锋，你们不是他的对手。”

碎叶城中，郭元振和解琬正在衙署花园的葡萄藤下弈棋。棋盘上黑白纵横，一条黑龙盘旋白云之中——此刻战况胶着，隐约是执黑的解琬占了上风。

郭元振拿着白子，望着棋局，口中却问出了一句不相干的话：“解大夫，洛北这个人，你怎么看？”

“元振兄，当年是你在凉州讨了他的性命，不让我把他交于长安处置。又是你与他朝夕相处，将他从小小队正擢为凉州参军，带他走入仕途。怎么今天突然问起我来了？”

郭元振干笑了一声，脸上忧虑不减：“当年在凉州问你讨人，是因为我需要一个熟悉边地局势的情报官。他当时走投无路，无人可依，又精通边事，是最好的人选。”

“至于把他从队正擢为参军，是因为当时他在玉门关外孤骑救下了继往绝可汗阿史那斛瑟罗。若按照朝廷的惯例，让他在军队中升迁，用不了几年，他就会成为手上握有军队的将领。”郭元振道，“我不敢冒这个风险，只好把他调到自己身边。”

解琬拿着棋子敲了敲棋盘：“依我看，你和洛北的合作并不像你说的那样，只有利用。且不说洛北才能出众，志虑忠纯，是个值得托付的青年，也不说你和他在凉州的相处，就说神龙元年，他受诬下狱，你千里迢迢地上书为他求情，文辞恳切，连圣上也为之动容，仅此一件，便可管中窥豹。”

郭元振叹了口气：“莫说是他这样得力的下属，就是养只猫，种棵树，这么些年，也是有感情的。我现在宁愿他只是并州的平民洛北，可惜，他本姓阿史那，是曾在突厥牙帐里呼风唤雨的乌特特勤。”

解琬奇道：“元振兄，我大唐自太宗皇帝起，任用的突厥贵胄数不胜数。当年