的太久，都快要忘了怎么飞，怎么捕猎了。

艄公也不敢多问，只一路陪着小心，把他安安稳稳地送到岸边。洛北照旧拿出那一吊铜钱递给他。

那艄公没接铜钱，而是跪倒给他磕了个头：“公子大恩大德，老朽不敢忘怀，还请公子留下大名，以便老朽日日焚香膜拜。”

洛北把他拉了起来，又数出船钱，递到他手上：“我一个大活人，还用不着焚香膜拜。倘若日后有冤屈，可以到鸣沙县衙来寻我。”说罢，也不等艄公回话，就牵着马走了。

艄公呆愣半天，看了看铜钱，又看了看大鱼的尸体，高呼了一声：“上天有眼！鸣沙县来了青天老爷了！”

鸣沙河畔有座沙山，洛北牵着马顺坡而上，马蹄挤压沙粒，发出锵然声响。

自王同皎谋刺案结束之后，皇帝李显御笔钦点，王同皎等人斩首抄家。武三思在朝中大肆株连，将一多半由政变拔擢而起的大臣都贬斥下去。

功勋卓著的五王也概莫能外。五人之中，除张柬之已经告老还乡外，其他人俱被贬斥出长安，担任外地的刺史。

洛北虽然不算政变功臣，但也在株连之列，被贬为鸣沙县令。但在离开长安之前，他最先送别了自己的妹妹褚沅。

酷暑未停的时节，褚沅被委任为上阳宫正，前往洛阳侍奉女皇。她从内宫学士晋为宫正，确实在品级上有所提升。但离开长安，便等于离开贵人云集的政治中心，她的前途可谓是黯淡无光。

“倘若不是因为我......”送别她时，洛北一路闷闷不乐。他清楚地知道，以褚沅的才能，要不是在自己的事情上得罪了武三思，绝不会落到这般田地。

“阿兄的伤还没好，可不要伤心劳神。”褚沅温言安慰他：“大臣们不是讲思危思退思变吗？我去了洛阳，或许比在长安更安全。”

洛北沉默不语，只从腰间摘下玉笛给她留作纪念。

几日之后，他踏上了离开长安的漫漫长路。王翰、裴伷先和张孝嵩一道来送他。王翰破口大骂奸臣当道，张孝嵩愁眉不展——他已以榜眼身份入了御史台，知道鸣沙县的前任县令便是死于非命，担心好友的前路。

裴伷先和洛北素有默契，可裴伷先已是太子府的詹事，不能再跟随在洛北身后，便在自己的手下挑了个得用的人前来鸣沙。

他们本约好今日在这鸣沙山上相见。只是如今已到下午，洛北却没见到这人的身影。

正在洛北思索之际，身后鸣沙声又渐响起，一个一身短衫的中年人牵着一匹马爬了上来：“是洛公子吗？”

洛北转身看去，这人约四十岁上下年纪，中等身材，直鼻薄唇，生就一副精明强干模样，心中已了然此人身份：“是吴钩吴掌柜吗？”

吴钩低身向他道了个大礼：“正是，渡口不便，我原以为公子要再晚些才来。还请公子恕我不恭之罪。”

洛北把他从地上扶起来：“不妨事。想是吴掌柜在来的路上遇到了那条大鱼？”

裴伷先和他介绍过，这个吴钩本是裴伷先在西北六省的大掌柜，本是边塞士兵，多年前流落突厥为奴，为人赎买之后便往来于丝绸之路上，后来被裴伷先收留，便成了他手下的掌柜。裴伷先看重此人精明强干，能力极强，便荐到洛北麾下。

“公子休要客气，唤我一声‘吴钩’便是。”吴钩笑道，“不错，好一条畜生呐，原来此地河流平缓，渡口繁忙，有了这条鱼之后，往来商队至少要减少四成。对鸣沙的赋税，可不是件好事。”

洛北听说过，熟悉生意的人，往往脑中时常有本账簿，想来这吴钩便是如此：“你账务精到，我自愧不如。至于赋税的事情，你不必担忧——我来的路上，已将那条大鱼给料理了。”

吴钩极为惊讶地“