朝相隔的明和门。

北齐皇宫承自前朝，在几代君主手中数度扩改。顾宁熙费了几日，方厘清后宫中所有布局。

陆憬的朝宸宫位居中央，与之相去不远，是未来皇后的朝宁宫。

东西为嫔妃宫室，当下仍尽数空置着。南处则为太妃居所，顾宁熙轻易不曾踏足。

熟悉了整座皇城，顾宁熙最喜欢的是北处御园中的景心亭。那是后宫中的最高处，可以望过重重宫墙，俯瞰整座皇城。

禁军巡查不断，她知道，陆憬对她仍有防备。

她并无出逃的心思；终有一日，她会堂堂正正离开。

“姑娘，快到用午膳的时辰了。”

陆憬传了话会回宫用膳，顾宁熙点头，知道温嬷嬷是提醒自己不能在外久留。

她下了景心亭，择了条穿过御园的小径，慢慢回朝宸宫。

小径的岔口是一处八角亭，此刻里头有几位年轻的姑娘谈笑，脂粉香甜的气息随着秋风飘散。

顾宁熙原本想绕开，孰料亭中坐在中央位置的女子竟主动起身同她打了招呼：“可是顾小姐？”

出于礼数，顾宁熙停了脚步。

同她说话的女子着水红色对襟襦裙，外罩一件金色的宽袖外袍，玉兰花的刺绣铺满了裙摆。精心挽就的发髻上簪了数支嵌红宝金簪，颈间的红宝璎珞亦是隆重，明艳张扬，却让人不免觉得繁琐。

温嬷嬷在顾宁熙身后低声道：“姑娘，这是靖平王爷的外甥女，苏小姐。入宫来给几位太妃请安。”

顾府全族尽被梁帝诛杀，靖平王身边只留下了一位堂姐所出的外甥女，自然格外疼宠。

“顾小姐，不妨过来一叙？”

她状似热络，耳边的红宝耳坠华贵非常。

顾宁熙与她并不相熟，婉拒道：“尚有事在身，多谢苏小姐相邀。”

被拂了面子，苏婧涵笑着道：“顾小姐莫不是瞧不上我们？”

眼前女子身份并不难猜，虽发髻上只簪了两枚玉钗，但那一身浅绿的衣裙乃御贡的云锦所制。几句话的工夫，苏婧涵早便打量完了顾宁熙，不过薄施脂粉，却容色倾城。

她心中不悦更甚，陛下后宫中的第一位妃嫔，偏偏被这位出身平平的顾氏女抢了先。

不过仗着一副好容颜罢了，至多是为妃的命。

明明是初次相见，顾宁熙却能感知到亭中人的敌意。

苏婧涵再度出言相邀，顾宁熙犹豫片刻，还是给了她两分颜面。

不是为她，而是为靖平王。

顾氏满门忠烈，靖平王多年来宿卫齐梁边境，击溃羯族，保全边境数十万百姓。

顾宁熙敬重这位素未谋面的靖平王，既是他唯一的外甥女，多少愿意客气些。

在亭中一角坐下，顾宁熙打量过亭中的几位世家小姐，显然是以苏婧涵为首。

“听闻顾小姐出自徐州，离家千里，不知可会思乡？”

说话的是苏婧涵身边的女子，顾宁熙淡淡道：“自然。我同苏小姐的心境想来是一样的。”

她将话题引回，几位小姐你一言我一语，话里话外皆是试探。

见其他人没有讨着多少便宜，苏婧涵道：“顾小姐出身将门，不知父兄现在何处任职？”

顾宁熙对上她的眼眸，陆憬给她安排了顾家义女的身份，想必场中人早便知晓，却还要有此一问。

正欲答时，外间是侍女的行礼之声：“给陛下请安。”

亭中女子纷纷止了话，起身行礼如仪：“陛下万安。”

陆憬方议事毕，仍着朝服。

顾宁熙浅施一礼，第一次站去了陆憬身后。

陆憬目光落在她身上一会儿，尔后