里谣言四起，道这处宅邸是不折不扣的鬼宅凶宅，专于中秋月圆夜夺人性命。十五年前害了老县令，十五年后又杀其子。

顾宁熙签上的果脯吃了一半，霎时就觉得不甜了。

所有人的目光汇聚在说书人身上，他满意地饮了口茶水，故作停留。

整座茶楼寂静无声，接着往下听。

丈夫长子接连于同一地同一日失踪，老夫人哭得肝肠寸断。仅剩的小儿子不顾劝阻，独自一人住入凶宅查案，夜阑人静，由此剧情推至顶峰。

宫人们捧着各式珍品流水般穿过花苑，要送往颐安行宫。

“娘娘在这儿呢，叫奴才好找。”

秦让含笑行礼：“传陛下的吩咐，今日请娘娘去紫宸殿用午膳。”

“知道了。”

秦让告退，向萍道：“时辰尚早，娘娘可要先回宫中更衣？”

顾宁熙瞧自己天青色绣芙蓉花的锦裙：“不必了。”

天青一色合帝王的喜好，她道：“接着推秋千吧。”

向萍笑着应好，天青色的裙摆层层叠叠，芙蓉花渐次盛放。

“娘娘请。”

紫宸殿偏殿午膳已备好，不过帝王尚未回宫。

殿中陈设与顾宁熙上次来时有了些不同，毕竟由冬入春，总有时令的变化。那架名为九霄环佩的古琴倒是仍在原处，主人似是时有抚奏。

窗边桌案上是一副未尽的棋局，顾宁熙瞧了几眼，想不出什么破解之道。

门外行礼的声音传来，这还是顾宁熙进宫后，二人第一次正经相见。

“臣妾给陛下请安。”

她的礼数由宫中女官亲自教导，挑不出错处。

“起来吧。”

帝王瞧着心情不错，他今日着苍青色祥云纹锦袍，二人衣饰间倒是有些默契。

紫宸殿备下的膳食多有顾宁熙喜欢的，可惜了，却是一场鸿门宴。

六月盛夏，芙蕖清丽。

皇后娘娘在宫中设风荷宴，日子定于六月初五，请帖已经送到各家府邸。

宣平侯府自然也在应邀之列。宫中的意思再明白不过，是要给几位王爷遴选王妃。侯府中商议过，选了长房适龄的两位姑娘赴宴。

顾宁熙散值后归府，见此事交给了母亲操持。沈夫人推说身体不适，无暇兼顾。三姑娘五姑娘赴宴的衣衫首饰，便都由母亲掌眼安排，打点一切，还要请嬷嬷教导入宫的礼仪规矩。

“沈夫人不大高兴呢。”顾宁熙陪着母亲喝茶，听沁兰院中的侍女道。

顾宁熙多少能猜到些缘由。阿姊已经在议亲，人选定得是宁国公世子。宁国公府乃当今陛下的外祖家，门庭显赫犹在宣平侯府之上。这桩婚事若能成，阿姊一嫁过去便是世子夫人，可执掌中馈。

沈夫人原本对这桩婚事很是满意，与宁国公府已经接洽了三年。不曾想等八字已经有了一撇，皇家又传出风声要选王妃。

宣平侯府断没有反悔的道理，沈夫人膝下只有一个女儿，入宫选妃之事只能旁落。

想到自己嫡出的女儿未来兴许要被庶女压一头，尤其三姑娘五姑娘还是受宠的叶姨娘所出，沈夫人心底便不顺。她干脆放手，眼不见为净。

顾宁熙低头品茗，阿姊与宁国公府的婚事已是万里挑一，沈夫人哪能样样好事都占全了。

“母亲说是不是？”

孟夫人笑意温柔，她倒不觉得高嫁就是好姻缘。深宅大院有深宅大院的苦，她的女儿，她只愿她能寻到一位温柔体贴的夫婿，平安顺遂一辈子。

帝王的笑容意味深长：“是喜欢的姑娘送的？”

被父皇明晃晃地打趣，陆憬笑着摇头：“不是，是——”