有由头要逮着这门子事来兴师问罪讨他啊！

他委委屈屈地颓下身子，“大人冤枉啊，治理这疫民本就是我们郡官分内的事，早早将他们都圈起来，没危害哄闹到外边，除了新安镇一块，我们青罗郡上下安安稳稳，半点没受波及，已算仁民了，不知是哪里惹恼……”

高容皱起了眉，“假仁假义，死了的疫民大半都是饿死，你还说没有虐待！”

严如海大呼冤枉：“这位小哥说话就实在栽污人了，染了这疫病，便有七成的食不下咽，上吐下泻，我也不是那等酷吏，天天将饭食往人嘴里灌啊！”他又看向两位坐着的大人，“虽说都是细民，但下官我既没有驱逐，也没有打杀，钱财丰裕的还可拿出钱来买药治病，甚至派下僚替他们收尸填埋，魂归故土，怎么不算仁义了！”说到最后，一把鼻涕一把泪，就差要把一颗心都剖出来叫人看看了。

严如海这副尊容实在令人不忍直视，他往那一跪，楼板都震荡一下，还要膝行过来抓人衣角，沈清和连连伸手打住。

虽说涕泪横流，严如海也很有眼色地没有再上前，“下官无有不尽心尽力的，不知要如何做，才能叫您满意呢？”

沈清和垂眸看着他，拳头慢慢握紧，

说得一腔赤胆忠心，他是没有同其他州郡，用极端的手段处理疫民，可沈清和再清楚不过，这本质上并无不同。追剿或是冷眼，豺狼或是秃鹫，学着悲天悯人地叫唤两声，难道会真有良心么。

黑发青年看着他，目光如锋如电：“严大人，你们严氏立身有多少年了。”

这话怎么突转到这头了，严如海哭喊声一止，边抹泪边答：“自老太爷兴家立业，距今已有八十余年……”

八十年。

才八十年。

三代人，就足够活生生的人，转投成相悖的另一胎。

“不过几十年，就能叫你忘掉来处，忘记祖上也曾是这万千细民里的一个？”

严如海看着这位年轻的御前红人，为难道：“大人，你说的那记挂苍生的，岂不是圣人嘛！下官只是一个凡人，已经够体恤的了，您这不是为难我嘛……”

沈清和只看着他。

严如海将可能发生的情况翻来覆去想了个遍，愣是没想到会让二位兴师动众的缘由。他滴溜着眼珠看向似动肝火的青年，“敢问是这新安镇有什么特别的人，或是朝廷另有指示……？若有个中隐事，还请大人明示，下官定然尽心尽力。”

沈清和：“没有隐情。”

严如海诚惶诚恐，言听计从，都只因为自己如今得权在握。

永不愧疚，只敬服强权。

严如海：“那是……？”

“你仗的是谁的势，又是谁供养的富贵。”

沈清和语调平平，严如海四十好几的人，被这双年轻而锐利的双眼看得心中发毛。

他仍在努力找寻其中关窍。

“是……朝、朝廷？”

沈清和冷笑一声。

严如海多么八面玲珑的一个人，此刻也是兜兜转转忖度了好几轮，最终想到一个最不可能的可能，神情如见了鬼一般，怪异地看着这位朝廷新上的中书舍人。

他是在为……，抱不平？

严如海想说些什么，但因为过于悚然，张了嘴也是张口结舌。

黑发青年拂袖走了，留下浑圆的严大人站在原地，丈二和尚摸不着头脑。

这究竟是为什么啊！

人精似的严大人头回有频频碰壁的苦闷，难道是天家的意思？

难道上头就喜欢这个调调……？

那自己是不是也该效仿效仿？

他一拍脑门，重新挂起笑，赶忙追了出去。

……