时辰了，快落座。”

一旁守候的小宦官立刻上前，将木椅递到他身下。于是整个殿内，陈涿与圣上成了唯二坐的人，高栋吓得不轻，别着眼角一直妄图给他使眼色，可陈涿只理了理衣袖，似没察觉底下的暗流涌动般，竟如往常般坦然地坐下了。

沈言灯笑了声，意味不明道：“陈大人当真是自如，敢在陛下面前这般坦然地落座，换作臣，陛下如此恩赏，只怕早已惶恐不安，跪地谢恩了。往后臣是得好生向陈大人学学胆量，也好往后遇事能不惊不惧。”

高栋听着这话头皮一阵发麻，僵硬地尬笑了声，打着圆场道：“沈指挥使说什么呢，陛下与陈大人间的关系岂是我等能比的。”

……

忽地，一道沉闷扣声响起，陛下屈指轻敲了瞬桌案，面色沉了下去，冷冷看向他们，愠怒道：“朕今日召你们来是话家常吗？”

两人瞬间噤声。

陛下又转眸看向陈涿，神色稍缓，语气却不复起初那般宽厚道：“今日沈指挥使递了几份奏疏到御前。朕瞧着里面内容颇有意思。说是涿儿去岁到了一趟江南，暗中和那地一带富商勾结，得其供奉好些家产，从而贿赂公主府的婢女，又特意派人在宫宴上刺杀朕。”

他将奏疏扔到了地上，沉声道：“这是柳家母女的证词，说是你威胁柳家献出了家产。陈涿，是吗？”

陈涿从椅上起了声，躬身辨道：“臣去年为去江南，是为督京司事务，追查逆党下落，此事陛下也是知晓的，来去匆匆，并未与什么商贾有过牵扯，单一证词，谁知是否为强行逼供而出，如何能将臣和谋逆此等大罪相连？”

沈言灯当即反应过来道：“陛下，臣可以命为誓，在狱中从未对柳家母女动过重刑，此间证词皆为她们真心所诉。”

陛下不说话了，垂着眼帘静静地看向那被散开的奏疏，又将眸光移到了陈涿身上，一瞬似涌出很多复杂的情绪，痛惜和无奈，畏惧和担忧……最终只化作一声轻叹。

他往后倚着腰身，极疲倦的模样，说好早已预备好的打算道：“陈涿在朝多年，颇得朕心，一时朕也难以相信这证词，按理如此浅薄的证据无法说明什么，可沈指挥使已提出此事，也不能就此简单揭过，你就暂且在府中休养几日，待彻底查清再回朝中。”

自他继位起，朝中无人能用能信。夜夜入梦常会忽而惊醒，浮起那年叛党入京的景象。陈涿凭着科考入朝，因着惇仪才允了他督京司的官职，可却只是个没实权的名头，直到供奉到御前的贡布染毒，是陈涿及时出现才得以及时救驾。

往后他就愈发依赖陈涿，任督京司壮大，得以监百官，清佞臣，甚至瞧见他与太子亲近也并未制止。可有些事……早应警惕的。

就像养荒野中的野狼崽，决心喂食的第一日，就要做好他反咬一口的准备。

当年的叛党就是先帝的宠臣起了反贼之心，围困皇城，派人追杀先太子，此后天下动乱，哀鸿遍野，好几年才被镇压。若朝中一家独大，怕是会重蹈覆辙，再复当年之景。

高栋眉心紧皱，似不敢相信自己听到的，咬咬牙刚要出言。陈涿却忽地转眸，扫他一眼，他一愣，忽地明白了目光的意思，躬身又退了回去。

陈涿语气真切道：“清者自清，臣相信沈指挥使，更相信陛下，定会给还臣一个清白。臣在陛下身边这几年，次次救驾于首，绝不会有任何忤逆之心。”说着，他躬身谢恩，那宽大的绯袍虚遮住了轻淡的眉眼。

陛下道：“朕自是相信你的。可惜京中谣言甚嚣，也是实不得已之举。”

他眼角微眯，岁月留下的皱纹笼在一块，想到了什么又道：“不过是在府中暂歇几日，也好多陪陪惇仪，莫要叫她误会了什么。”

埋首跪下的陈涿眼底