头一次见到蛇，也希望是最后一次。

几乎在一刹那，南枝整个人从木凳上蹦了起来，脸庞和四肢像是麻了般，感受不到它们的存在了，眼里只能看见那条面目可憎的蛇。

蛇冬眠刚醒，身子尚没恢复全整，可警惕性仍在，猛地蹦出脖颈就要咬她，她飞快后退着，可却赶不及蛇的速度，蛇见咬不到她，很快爬到了桌子边沿，丝丝地高抬起了脑袋。

南枝退无可退，满心绝望，实在没想到她一世英名居然要毁在一条蛇身上了，还是以这么丢脸的方式。只是可惜了陈涿和那些美味膳食，以往应该多尝几次的。

她指尖发抖，还是不愿潦草离开，强撑着看准蛇的脖子，若它扑上来，便强忍着死死掐住那冷冰冰的蛇七寸。

忽地，木门被推开了，柳明珍径直走了进来，双眸睁大看着这幕，然后高声唤了句：“南枝妹妹！”飞身扑上前想要护住她，可正巧那蛇猛地伸长脖颈，径直咬在了她的手臂上。

南枝怔怔，亲眼见着那单薄寝衣上渗出的血点。

很快，门外的好些丫鬟婆子听到动静，跑进来了，有逮蛇的，也有唤大夫的，闹哄哄吵成一团，惊醒了郑氏，惊起了满宅烛火。

——

待到大夫来了，说是那蛇有毒，幸好处理德及时并未出什么岔子，又替柳明珍包扎了伤口，这时天色已将近破晓，雪却未停。

郑氏披着外裳坐在堂前，拧眉看向柳明珍被包得严实的伤口，道：“这寒冬腊月的，怎会有蛇平白到了屋里？你们几个守夜竟也没一个察觉？”

几个婆子骇得立刻跪下，却都道：“实不知那蛇是从哪来的，只听到陈夫人院里有动静，我们冲进去才见那到蛇，夫人恕罪。”

南枝脸色惨白，还没从方才的惊骇中缓过神，听到她们的话，抬眼道：“我趴在桌上睡了一觉，再睁眼就见着了那蛇。”

柳明珍咳了几声，虚弱道：“南枝妹妹也被吓坏了，快先去歇息，我没事的。妹妹身边那丫鬟在哪，快先扶着妹妹回去吧。”

这边话音刚落，门外响起了阵喧闹，有婆子压着云团快步到了屋内，厉声禀告道：“夫人，这丫鬟与李妈妈在膳房喝了会酒，之后便不知去了何处，方才老奴忽地在陈夫人房旁那瞧见了这丫鬟昏睡着，身边还放着装蛇用来的木筐。”

云团酒意骤惊，当即辩解道：“奴婢冤枉，从膳房那出来后就什么都记不清了，不知怎么到了那后门处，再且奴婢从小在陈府长大，从未见过什么蛇，怎可能有胆子去买那东西？又不可能拿这物件害姑娘。”

南枝意识到不对，皱眉道：“母亲，云团不可能害我的，不会是她。”

柳明珍身旁那丫鬟左右看了圈，心口砰砰，索性咬唇快声道：“谁知你想的是谁？那蛇是从炭筐里爬出来的，今日奴婢奉柳姑娘的命去送炭，陈夫人却说不用，还说要让人将这炭送回去。谁知是不是藏在炭里送到柳姑娘那处。”

话音刚落，柳明珍就紧皱眉心，呵斥道：“莫要乱说，就算是南枝妹妹要害我，也不是你们能乱说嘴的。千错万错都是我的错，是我在母亲身旁惹了南枝妹妹的眼。”

南枝听着她们三言两语，本还疑惑不解的心忽地定了，意识到了目的作何，莫名觉得有些可笑，拿这种骇人的东西只为了对她这种事，生生吓死她都够了，真是大材小用。

只是郑氏在一旁听着，却真有些信了，柳明珍与南枝不同，算是个乖巧懂事的孩子，守在她身旁也从没有什么怨言，可南枝从小是被惯大的，凡事纵容，倒真有可能做出这事。

她眼含失望地看向南枝：“南枝，以往你虽骄纵些，可从未做过害人的事，难不成是在那陈府里学坏了，竟转了性子。”说着，又看向云团，道：“还是这丫鬟蛊惑了你什