，叫旁人瞧见了亲家一人带着气跑出去，传出去也不好。”

陈涿颔首应下，侧眸问道：“要与我一道去吗？”

南枝纠结了瞬，然后轻轻点了头。

两人一道出了院子，郑氏却早已站在了府门前，一辆马车缓缓停下，却见上面也走出个看着与南枝同样年岁的姑娘。

陈涿脚步一顿，蓦然意识到这姑娘是谁，当即开口道：“南枝，外面风大，你穿得单薄，先回去吧。”

可南枝尚没应声，柳明珍却已先开了口，远远地朝她扬起笑唤道：“南枝妹妹。”

南枝怔了瞬，下意识在脑袋里回忆自己有没有什么姐姐，想了许久却没什么印象，只得任由那柳明珍站到自己身前，用着满含欣喜和歉疚的语气道：“南枝妹妹，我终于见着你了，先前都是我的错，你千万别怪母亲。”

她犹疑地看向郑氏，问道：“这是……”

郑氏眸光有一瞬间闪烁，张着唇却又不知该如何解释，当年那柳父带走的是后院气焰最盛的小妾，为着防范，她后来一直遣人暗中打探她们的下落，这才得知柳明珍的存在。

后来东窗事发，将柳明珍寻回来是为了遮掩旧事，弥补空缺，可这几月，她重病卧榻，每每醒来都能见着明珍衣不解带地照料她，日日依附顺从，竟也不舍将人直接送回扬州了。

她脸色僵硬，退去了方才怒气，撑起笑含糊道：“这是明珍，你唤姐姐就是。”

柳明珍扬着唇，颇为善解人意道：“南枝妹妹若不适应，想唤我什么都行。”

陈涿紧抿着唇，将南枝拉着往后退却了些，冷声道：“南枝身子不少，这秋日风凉，丈母既有人来接了，我就带着南枝先回去了。”说着，不等南枝开口，就拉着她径直离开了这处。

府外秋风瑟瑟，滚着泛黄落叶飘到她们衣摆旁。

柳明珍咬着唇，不知所措地走到了郑氏身旁，小心道：“母亲，我是不是做错了什么，这次才惹了南枝不高兴。”

郑氏没说话，看着空荡荡的府门，轻叹了声道：“走吧。”

两人一道上了马车，刚坐定，柳明珍就握着木几上的瓷杯为郑氏倒起了茶水，又拿出软毯问郑氏的冷热，忙前忙后了许久。

她仰首，俏丽面庞露出些许喜色道：“母亲，这还是我头一次到京城来，瞧着果然与扬州不同呢，待过些日子，母亲带我四处逛逛可好？”

郑氏看着那张和记忆深处有些相似的脸，微微恍惚，霎时回想到了许多年前，她在那女人身上瞧见的模样，那女人叫伶娘，身段好嗓音好，是花重金赎回的妾，每每入夜，那女人就会挂着这样一幅讨好又小心的笑，用着狐媚手段，将她那夫君哄得寻不到南北。

时过境迁，如今顶着这张脸的人竟又回到了她身旁，又用着这样熟悉的神情瞧她。

郑氏看着她，意味不明地说了句：“明珍，你与你娘生得还真是像。”

柳明珍愣了瞬，然后很快反应过来，露出笑意道：“我都记不清她长什么模样了。”

郑氏也笑笑，两人很快将这话题揭过，转而论起旁事了。

——

竹影院内，初冬将至，满院木芙蓉隐隐生出了枯萎的颓色，恹恹地耷拉着脑袋，塌在一块。

陈涿拉着南枝进屋，掌心那泛凉的手还没热起来，先前她摔下山崖，在湖水里泡着，体内就入了寒气，高烧了好些时日，这要是再中寒，只怕轻易养不回来。

他抬眸扫了圈，以往还倒真没觉这院子里冷，如今单是站在这，就觉寒风瑟瑟，是得遣工匠引地龙烧烧了。

南枝的小脸上却写满了疑惑，她总觉方才那柳明珍怪怪的，尤其是露出的笑意，像藏着细针，绵绵地扎在她身上。

她