道，准是随便找个由头，诓老娘我呢。”

那簪茉莉的女娘却惊讶起来，“这么说，那真是个骗子哩？”

“骗子也好，贼盗也罢，总之他已使了钱，九百两花银，再反悔不得了。”折柳道，“念在你我母子情分一场，有几句话你须在心里记着：第一，从前你姓甚名谁，那都是以往的事了；从今往后，你姓柳，单名一个惜字，洛京人士，家道中落，被我买来平江府，做吴员外家的女使，再不可说那死人的名字。”

“第二，你有一身的清高，不愿与我们这样的为伍，但那和尚未必就是好人。他自称从五台山来，我看过他的度牒，不似作伪，因此兴许你便跟着他还去五台山。远路迢迢，你一个闺中弱质，哪里拗得过他？务必要恭顺奉承些，免得吃苦头。

“第三……我知你从前过的是团花簇锦、掌中珍珠般的日子，但过了就是过了。这凡尘诸色人等，谁不是一生苦过来的？又有几个能金馔玉箸？你总算还风光了十几年，该知足了。从今而后，收一收你那清傲的脾气，学着怎样做人下人。活着总比什么都没有强。

她说完了，抿了一口姑娘递来的茶汤，又放下，久久地无言。

屋中燃着烛灯，烛心烧长了些，哔剥轻响，屋角冰块化成了一滩水，凉沁沁地盛在银瓯里，寂静得太过了，暑夜中竟生出了一丝凄凉。

无人应答。应怜垂着眉眼，攥一席锦绫花裯的手苍白薄瘦，伶仃的背脊在衣下透出隐隐痕迹。折柳不指望她吱一个音节，长叹一声，揉着额起身。

“你们看着她，五更三点就领她去，打发和尚早早地走。”她说着向外走，“我乏了，去憩一会儿，明日还得修补采买，唉……”

末了站定门前，回头又补了一句，“秾李，除了她这一身，不许她带一点衣衫簪环走，那都是咱青玉阁的东西。”

秾李应了，只是撅起了嘴，待折柳走远了，才道：“我还想送你两件衣裙呢。不过咱娘是个嘴快心软的人，方才一番话，句句是肺腑之言。”

她收拾粥碗银盆，本没想着应怜答应，背过身时，却听见了后头小小的声音，好似枯叶随风一卷，沙哑着骤然就刮过了。

“嗯。”

秾李收拾的手一顿，偏头朝她笑了笑，芬芳的茉莉香气便自她衣角鬓影间摇荡了下来。

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