事！那赵……赵……”

“赵芳庭。”幕僚提醒，“字玉笛。”

“赵芳庭！”刘升目中陡然射出志在必得的光芒，“是了，他与单铮从来焦不离孟，此次被咱们打得落花流水，连心爱之物也顾不及了。咱们只穷追这一支贼兵即可！”

当下使人马不停蹄传告后方大军，向此处进发。像是要印证他此一论断，一日后，另一支北上的贼军之处，回来了自家的斥候，带着一封简短的密信，交予刘升。

刘升匆匆览过，大喜道：“果然，六王说动了一支贼兵归附，咱们所言不差！传我号令，咱们拨出一支人马——不要精兵，精兵还得留着与我剿匪——三千即可，护保六王回朝……无需与他过密。六王如今身份尴尬，我但求无过，哪盼什么功劳？”

三千人领命而去。刘升留在此，继续紧追那一支即将溃散的逃亡匪兵。

“追上来了？”赵芳庭望来报信的斥候。

这斥候污泥满脸，衣衫早已瞧不出本来颜色，褴褛不堪，望面容甚至辨不出是二十、三十或四十的年纪，唯有两只眼绽射出精明冷静的光亮。

军中必不可缺查探情报的斥候，做这一行当的人挑之又挑，首先要久经沙场，懂得军阵、辎重、行伍队列；其次性情沉稳、头脑灵活；最好后方留有家室，才能确保忠心。

他眼前便是这样一个斥候。

那人报说了所见的一切，不掺一点自己的看法，同以前无数回那样，报过便要离去。

这一回赵芳庭却叫住了他，“你可探出他们因何而笃定是我这一支？”

斥候道：“……惭愧，卑下进不得他营中，无从探知。”

赵芳庭并未怪罪他，反常地却也未遣他走。于是斥候只得干立在他身畔，间或瞧一眼比自己形容也好不到哪里去的主帅赵芳庭。

他们刚吃了一次败仗，好容易重新集结了散失的人马。赵芳庭命令向西而去。可向西是去哪里，谁也不晓得。他们之中的大多数人，甚至一生从未西去过这样远的地方。

“也罢，拿这话问你，我是在欺负你。昨日追战之时，你尚不知在哪处探信呢。”赵芳庭笑了一声。

时值天晚，他们宿在一处滩头，脚下是粗粝的石子与河水。周围有来来去去拾柴生火的士兵，从此经过，并未瞧见搭得简易粗陋的木棚中的他们。

木棚中有松明火把，映亮了赵芳庭瘦削却平淡的脸。

“他们拿了我的玉笛。”他道，“真聪明，连我都没想到这一节。是我小看了她。”

斥候听得半懂，沉默以对。

赵芳庭忽然又问：“你叫什么？”

“卑下陈松。”斥候道。

“陈松，”他问，与军阵毫不相干，“你可有家室？”

陈松回答：“有母亲、妇人在江宁，无儿女。”

“会有的。”赵芳庭点点头，闲叙了几句，“会有的——待你回到江宁，一家团聚，过个二三年，儿女便都有了。你那妇人……”

他截了截，似是觉着这样谈论人家妇孺不大好，转而又不知想到什么，神色轻松起来，“对你浑家好些。妇人么，都是属黄蜂的，你亏欠她一点，她扭过头便蛰你一下……”

他说得怅然，可斥候陈松还是听不懂，有些莫名其妙。

说罢多时，赵芳庭叹气，“你去吧，谨慎些，别丢了命。”

斥候领命去了。

六月的夏夜湿热，河滩的夜雾水汽漫进木棚，空气黏腻窒闷。时常有人来覆命、来问询，赵芳庭无暇想他的心事，索性出了棚，立在河滩旁，望四面环山绕水的地形，想今夜之后的攻守，最后才望见今夜星繁月浩、山水空阔的美妙夜色。

西凉府是郑武陵的边军所在，