党相争事贬官外地。他自是如今官家那一头的人，急切想抓些三王的把柄。可巧，我去投他，那账簿之事便做了敲门砖——我本藉此了己私怨，但那李氏到底是你的表姐，我行此报复事，终究与你有损。这是赔罪。”

往昔的一桩桩、一件件，本以为是伶仃的琐事，如孙家投宿、王家法事，却未想它们竟串成了一条明里暗里的线，伏脉至今。应怜心中滋味百转，问：“我曾听闻王家那一起匪祸来得蹊跷，想来……”

“是官府行事，为的是搜检那一本账簿。”祝兰承认得很爽快。

她这一招借刀杀人，拉仇家下水，手段实在利落。应怜无话可说，只得又问：“那……找着了么？”

祝兰点头，“我带着账簿，在知州的护保下，入了洛京，得见了官家。”

她所言并非先帝，而是时为太子的新帝。

合一合时间，那正是太子失势疯癫、朝中动荡不安的一段时日。

“我到了他身边。打头一眼，我便心知，他所患疯症，与我是一般。”她微微地笑起来，眸子里有奇异的悯色，“我自然没有你当初治我的那一碗符水，不过与他讲了些话。许是那番话与那一账簿，愈了他的病。他病症已去，便入宫见先帝，再不提什么兄弟不恭，也不提朝臣相斗，只涕零重叙父子情谊，终得了先帝一句‘吾儿知错甚善’。”

“朝臣皆道他天家父子失和已久，你是否觉着纳罕，为何最终登位的是官家，不是三王？”

这些尽是宫闱秘事。所幸二人所在内室，便是有人窥听，也听不真切。然应怜仍觉着心悸，匆匆向门口瞥了一眼。

祝兰道：“这便是我要与你讲的第三件事。我想，这是他为你做的，若就此埋没了，总是可惜。”

“我从此侍奉东宫。时逢先帝沉疴反复，官家便日日亲奉汤药，纯孝之至；哪怕三王口角讥讽，他也一盖揭过，不予争论，慢慢地使得先帝软了心肠。恰逢江宁叛军上表，请早已落入敌手的六王为质，触怒了先帝，便令一向善于弓马的三王再领大军前去围剿。可先帝那时已将近灯枯，大行在即，三王哪肯离了洛京，磨磨蹭蹭，又暗自群集了心腹党羽，询问对策。

“你可晓得，自你家败落，元家早已交好了三王？元四郎又是他兄弟四人中最才高智绝者，一来二去，得了那殿下十分的青眼，甚而出入随行。他向三王献了一计——先帝弥留，三王可速备冠冕仪仗，以免即位仓促，贻笑于人；又言，宫禁之中有通情者，一旦先帝大行，可速报知，三王即携冠冕绛袍入内，先定名分、后置大典。三王极善之。”

“通情者，”应怜将话听在耳中，又落在心里，如巨石激荡，“……是你？”

祝兰一笑，予以默认。

“先帝心中已不再怨怼太子，从前未褫夺他名分，如今更不会。三王只得兵行险着，非如此不得登大位。一日先帝病笃，信报传出；三王未得容禀，随行即带了赶制的冠冕，闯入后宫，恰见先帝正进汤药，因此狼狈至极。近侍又搜出了绛袍与冠冕，先帝大怒申斥，本欲要贬黜三王，在元相等人苦谏求情之下，才改为了命其速下江宁剿匪，不得再拖延。三王挨不过，终领了六万兵马离京。不多日，先帝薨，官家即位。又有飞书至，言三王恸哭、哀毁骨立，以致病在途中淮宁府，进退不得。”

元相乞骸骨归乡，辞表再三，月前已终获允，连带四个儿子及其亲族，外放的外放、辞官的辞官；唯有四郎元羲，暂还领着著作佐郎的差遣，想必在这位子上也留不了多久。

回京三月，从夏至秋，元羲绝少与她会面。除了初归巧遇的那一回，他也只上门过一次，说不过几句平常寒暄，便匆匆离去了，似乎不愿与她接近一般。

倒是元羲的母亲刘氏，亲自递过一回拜帖，亲亲热热