此座上曾奉满堂嘉客，竟无一个比得上眼前少年郎。

他身后立着个伶俐的小厮，一见了李定娘，面上一喜，却忍了下来，礼数上丝毫不缺。

“元四郎！？”李定娘惊讶起来。

当真是元羲，只是比记忆中出挑了一大截。

记得五年前方离京时，他还是个不大的小子，远没如今这样高挑。如今筋骨长开了，容貌却又出脱得这般华美，当真神仙一般俊品。

元羲趋步而来，先行一礼，寒暄了几句；猴儿似的元平也亲亲热热过了来，给几人做了一圈揖，嘴甜得抹了蜜似的。

一番话下来，才入正题。王渡眼明心亮，不待她开口，便已要去再拜老泰山，留下二人说话。

他走后，李定娘才又细细打量元羲。方才一眼扫来没察觉，这一会才发现，他一身苍青衣袍窄袖圆领，足蹬乌皮靴，鞋履沾了雪尘湿迹；玉样的人，却又瘦了些，失了几分丰润，多出些凌厉来，遮掩了憔悴，显是风尘仆仆，多少时日未曾安逸过。

知他有话说，李定娘又遣走了下人，只

留一个元平。

果然，待她坐定，元羲立于跟前，重又施了一大礼。

“你这是作甚？”她问。

元羲定定然瞧着她，眸中有些她说不上来的执意光彩，先开口道：“阿姊，我为惜奴而来。”

李定娘好一会没说话，目光逡巡在他脸上，半晌，叹息道：“惜奴？她不是早已死了么？”

元羲不惊不怒，反笑了起来。

“阿姊何必明知故问？她死生如何，难道你竟不知？我此番南下来寻她，既到了你这里，必定是闻风而来，阿姊难道信不过我？”他道。

闻什么风，李定娘不晓得；但看他灼灼眼色，似乎当真从哪里听得一言半语。她久久观瞧他，腹内存着的却又是一般心事。

元家是怎样的高门大户，她自然再清楚不过。从前人人见了他与应怜，都要赞一声“门当户对”；可如今，应怜再拿什么与他成配？他自有一腔情意，可他家呢？

“你此来扬州寻她，你家可知情？”李定娘道。

元羲微微僵住，片刻才答：“……不知。”

“你如此笃定她没死，还来我家寻人，想必是听说了什么。这一路来，你可曾为她想好后路？”她又问。

元羲目中闪烁，这一回沉默得久了些，连元平在后头也跟着抓耳挠腮地急。半晌，他如实回答：“她是我发妻，我家儿妇，我的路便是她的路，谈何后路？”

李定娘便明白了。

“六礼未俱，她尚不是你妻。你们本也不是一条路。”她道，“你在京中，想必比我清楚，她家犯下的是什么样罪。莫说她死了，纵是没死，也早已充籍，你难道还能娶她做妇么？”

两下里僵持下来。

元平急不过，半打圆场、半提点道：“这且后说。四郎来时已与我说过多少回了，先保得人没事；只要人活着，哪里怕什么前路难行呢！”

这一句果真引得人意动。元羲如梦方醒，顺着将话说下去：“阿姊，我不求更多，唯愿得知她此身尚存，阿姊纵不怜我，也怜她孤身无依，难道我还能害她不成！”

李定娘长叹了一声，唯有苦笑。

元平见她松动，又使眼色与元羲。元羲自来也没求过那许多好话，今日一番说得口干舌焦，就差没给李定娘跪下磕头。也不知多少功夫，李定娘摆了摆手，不教再说，道：“行了，你这样求，倒显得我不近人情，多大的恶人似的。你听好了，没什么应怜到我家来；不过，我前些日子，的确曾见一女子，肖似于她，却不是独身一人，而与一僧人同来。我因勾起旧事，赠了些钱财与她，她又与人走了。这话我只说一