种“一度著蛇咬，怕见断井索”的惶惑之感。

下山不必多久，树影依稀，地势忽平坦起来，遥见远空幽邃，群山虚影，她忽想起一事，“你家在哪儿？离此远么？”

“不远，绕过城，往西五十里便是。”度尘道。

应怜脚底一软，“五、五十里？”

度尘眼儿亮晶晶的，回头一瞥，“你怕什么？瞧！”

她一指左近。应怜打眼一瞧，正见一处低矮屋篷，里头影黢黢地露出半只摇晃的马脑袋，却原来是间马厩。

“今日寺里只有赵大官人两个，想必是他们的马。”度尘喜道，“巧了，我们正可骑了去，五十里不多时便到。”

只是近前了才瞧出，只有一匹，通身枣红，在深暗的夜色里近乎漆黑，目准如炬、四蹄粗壮，被牵出来时有些不耐，刨蹄打鼻，喷了度尘一脸。

“你会骑马不？”度尘将马牵来。

应怜脚软得像泥，摇摇头，又点点头，“会、一点儿……不是很会。”

那马低头来嚼她的衣襟，惊得她兔子一样横跳了开。

度尘有些烦恼，拍拍马背，“我也不大会。算了，你前我后，咱们慢行些好了。”

说着，先托她上了马，自己再跨上后头，紧攥了辔子，令其小跑开了。

·

堂上乌七八糟地斗成了一窝蜂。

赵芳庭是属鳝鱼的，连人带宝早溜得没影儿，实不仗义地丢了宗契一人，在姑子堆里支应。

十几二十个拿枪拿棒的女僧，学了几天拳脚，天罗地网似的绊他。宗契被敲打得心头火起，一棍压住几人，将之撂倒在地，一眼望见院外黑沉无光，心想着去寻应怜，却怎么也脱不开身。

法持惧他镔铁禅棍，只在人众后遥遥指挥。宗契后撤一步，搁着倾圮的半张桌，立棍杵地，恼了起来，“我无心伤人，你们再要咄咄相逼，休怪我棍下无情！”

话音还未坠地，好悬又被刀尖划过面颊。

“既是两脚的牲畜，”宗契怒意上涌，一横棍，挑起一张破雕花凳，旋风似的砸开一片场子，“那便按牲畜的法子来治！”

他不开杀戒，却专敲脚踝，一个两个，棍扫处呼声震天。

一片棍棒刀枪雨林之中，宗契流星似的划开，身形轻捷，教人眼花缭乱。寺中人一个个只觉腿脚震痛，筋麻骨裂，刈草般伏倒了一大片，兵器叮铃哐啷砸落在地。

最后一个，宗契一棍敲中腿上麻筋，踩着脊背一个鹰隼俯击便跃起坠下，径直跳出圈外，迎着面容惊骇的法持，一掌便扼住了她的脖颈。

“她在哪儿！”他每说一字，手下便紧一分。

法持被扼得直翻白眼，到底无人相救，在一片起伏呼号声中，颤巍巍指了个方向。

宗契拖着法持，像拖着根半朽的腐木，一路穿廊过院，起先后头还跟着几个心惊胆裂的，渐渐便无人跟随，正是叫天不应叫地不灵的处境。

本是要去西院，只走到一半，他忽然顿住。

左右两廊在此处相接，通向严门大锁的后殿。一带院墙高厚，却于深处落着一棵山萸树，满树簇红，根上系着根五色斑斓的索子，显是衣衫纠结而成，直牵到墙外。丛草之中，映着廊下黯淡花灯，一物依稀流光烁烁。

是支堆簇了各色绢花珍珠的花冠。

宗契心中一动。

法持被拖行一路，几乎老眼昏花，扭着脖子，嘴里“嗬嗬”作响。宗契见她惧怖异常，索性给个痛快，一手刀劈在后脖颈，扔了昏死之人，紧向那山萸树而去。

他捡起花冠，细细辨认，忆起方才那惊鸿一瞥，心中便有了计较。

·

这畜生不怎么听话，一路跑跑停停，还不住打响