科进士们不知道前辈们的想法，只随着礼部官员的唱和，找到自己的位置，恭恭敬敬地下跪，给大乾朝至高无上的统治者行李。“叩见陛下，愿吾皇万岁万万岁。”

“都起来吧。”一道威严的声音从上方传来。

“谢陛下。”以卫文康为首的新科进士站起身来，虽好奇圣颜，却并不敢直视，目光只到龙椅下那高高的台阶上。

圣上并未多言，只微微点头，礼部官吏接着便唱和道：“殿试开始。”

太和殿甚大，即使满朝文武接在，摆下一百张小案几也是轻轻松松的事情。众位考生坐到属于自己的小案几上，收起乱七八糟的心思，待考卷下发便一刻不停地开始答题，卫文康也不例外。

殿试只考一题，由圣上钦定，考生最终排名也由圣上决断，因而经了殿试的人都称为天子门生。圣上乃天下之主，思虑的都是天下苍生，自然不会出些经义史集之类的考题，哪怕有，也是以古喻今，这回也不例外。

卫文康看到考题，只有短短四个字：赋税之要。是有什么时兴吗，最近老碰到这种吝啬笔墨的题目。内容倒是老生常谈，卫文康起码看过上百篇相关文章，任你怎么写也逃不过那些老套路，好处是随便一个举人都能在短时间内搞出一篇还过得去的策论。可在场这么多人，背景深厚的比比皆是，若是自己随便拿出一篇文章交差，头名就保不住了。

不对，从往届的会试题来看，当今圣上并不是那么喜欢玩文字游戏的人，他出的题目，必然指向朝廷当前面临的难题。卫文康分门别类，快速把自己以前看过的邸报分析了一遍，然后如释重负，打起了草稿，丝毫没有注意到不远处有道目光已经停留了有段时间了。

正德帝问自己的大太监，“你看到他写的什么了吗？”

大太监摇了摇头，“陛下恕罪，奴才实在是瞧不明白他写的是什么。”

正德帝轻哼一声：“满篇的字没一个写全了的，可真会偷工减料。”

听着是在贬损那位考生，言语间又听不出怒意，大太监摸不准自家主子是什么心思，只笑着含糊了句：“陛下圣明。”

答卷的时间很长，开始还有点兴趣的众位大臣慢慢打起了瞌睡，正德帝也回到了自己的龙椅上，闭目养神。午食是御膳房做了送过来的，不至于克扣食材，就是肉做得清淡无味，素菜放得太久都变了色，叫人毫无食欲。加之答题时间紧，众考生只略微吃了几口，表示领了圣上的好意，便把食盒放到了一边，专心答题。

正德帝的吃食是小厨房特制的，不至于过了火候，但那群厨子怕有损御体，给他吃的同样清淡，几十年如一日，让人不腻歪才怪。大太监布了几筷子的菜，正德帝就摆摆手，示意自己不想吃了。大太监不敢劝诫，默默后退，有眼色的宫人忙上前来将桌子收拾了，再奉上茶水点心。

浅浅喝了口茶，正德帝斜靠在龙椅上，一双浑浊而不失锐利的眸子往下扫了扫，见众位考生都已经在埋头答题，正觉无趣地想收回目光时，瞥见一模样不错的小子还大口大口吃着午食，好像桌上那些寡淡无味的饭菜是什么珍馐一样。

正德帝脸上浮现出笑意，“那小子胃口不错啊，朕的进士平日里竟是没有吃饱吗？”

能混到大太监的，除了眼力见，更要舍得下苦功夫。殿试前几日，大太监就要了此次进士名单来，不仅记住了名字和长相特征，还大概了解了一下他们的生平。此时见正德帝有些兴趣，忙笑道：“圣上仁厚，官人们怎会吃不饱呢？只是沈进士出身农家，曾亲自耕种，想来是知晓粮食得来不易，才如此珍惜。”

“哦，他还跟着下过地？”

“还是种地的好手呢，圣上若是有兴致，待会儿不妨瞧瞧，沈进士的双手恐还有厚厚的茧子。”

正