此，她的手掌也比较粗糙，毕竟这个时代没有多少保养的措施。曾芸芸能够感受到，二伯母的目光在她的脸上停留时，满是羡慕。

二伯对着屋子看了看，问：“平哥儿在里面读书呢？”

曾芸芸道：“平哥儿去一位先生家中了，要晌午才能回来。”

二伯和二伯母一听，反倒是略略放松。曾芸芸猜想，大概是在他们的印象中，曾芸芸是很好说话的。反倒是肖平此前在处理田地事宜方面突然表现出来的强硬，让他们有些不适应。

二伯沉默了一会，问：“芸芸，听说平哥儿在白鹭洲书院，读书读得很好。”

他顿了一下，补充道：“你二伯母的侄子也在白鹭洲书院。前几天你二伯母回娘家，说起了平哥儿。他是平哥儿给鉴湖社学争气了。他还说，白鹭洲书院的几个先生都很看重平哥儿，想留下他在那里呢！芸芸，你说，平哥儿真的能留在白鹭洲书院吗？”

曾芸芸道：“平哥哥不愿意留在那里。他说他还是要回鉴湖社学。”

二伯和二伯母同时惊诧出声：“啊？为什么？！”

曾芸芸道：“没特殊的原因。平哥哥觉得他是鉴湖社学的学生，就要以鉴湖社学学生的身份考出来。”

二伯母没有言语。曾芸芸也觉得正常，肖平的选择，在大多数人看来是可笑的愚蠢。不过，也正是如此，曾芸芸才觉得，这个肖平值得他喜欢。

二伯酝酿了一下语言，一拍巴掌，把二伯母吓了一跳。二伯母刚想发作，可是随即想到了别的，又忍了下来。二伯道：“平哥儿这书没白读！有他父亲的样子！这才是我肖家的好男儿！知恩图报，读书人就该有这份样子！”

曾芸芸带着笑听着，想，到正戏了。

果然，二伯问：“芸芸，平哥儿能考上秀才吧？”

曾芸芸道：“有这个可能。但也不好说。毕竟，想考秀才的读书人太多了。”曾芸芸这番话倒是没有夸张，即将考试的童子试最残酷，大约五十取其一。大多数读书人，都是在这个环节被淘汰的。反倒是乡试和会试这些更高等级的考试，命中的几率更好，前者大概是三十取一，后者大概是十取其一。不过，也不能如此简单地比较，毕竟参加后面考试的，几乎都是身经百战的精英了。

二伯道：“如果考上了，二伯有个请求。”

曾芸芸道：“你说。”

二伯道：“平哥儿的父亲在的时候，我们家在乡里不仅受人尊重，而且实际的好处也不少。哪怕是你二伯母的娘家，说起我们这边有个秀才，淋尖踢斛这一块也能省出不少。”

曾芸芸明白二伯的意思。所谓淋尖踢斛，乃是官府征收税粮时采取的潜规则。官府收粮时，会用一个大斛做量器，百姓将粮食倒入斛中称重。这时候，胥吏会要求斛中的粮食要按尖堆型堆起来，并且要有一部分超出斛壁。这时，收粮的胥吏往往会对着大斛猛踹一脚。一脚之下，自然有很多粮食散落出来。这溢出来的粮食，据说是弥补储存和运输过程中损耗用，但实际上就归入胥吏自己的腰包了。所以，老百姓纳粮，朝廷拿一部分，胥吏要剥削掉一部分。在很多县衙里，当一个小吏是没有什么固定收入的。他们只能从百姓的身上获取收益。

若是一个家庭在乡里有些地位，或者与胥吏相熟，那么踹过去的那一脚，就会轻一些，甚至不踹都有可能。

二伯的面孔微微有些涨红，两只手揉搓起来，低头道：“若是平哥儿考上了秀才，希望可以在优免上关照一下我们。”

二伯说的优免，乃是明朝有功名的读书的特权。历朝历代，苛捐杂税始终是压在百姓头上的沉重负担。百姓要缴纳田赋，要接受各种杂税、摊派，还要承担繁重的徭役。很多家庭的败落甚至破灭，都是捐税导致的。但是，如果