国回去之后，就算心有不甘，也不敢再来找麻烦。他这样的公子哥，很明显色厉内荏。你比他弱，他踩得比谁都狠；你比他强，他恨不得躲你远远的。沈兄大好前程，没必要因为他受了影响。刚刚我等与那纨绔争执，耗费了不少时光，倒是沈兄潇洒，出去这么一会，就有所斩获。”

曾芸芸调侃之后，大家才发觉沈有容身后不远竟然占了个娇滴滴的少女。她个头不高，但眉宇姣好，面容中还带着娇羞。只是看向沈有容时，楚楚动人的眼睛带着三分爱慕。

在这方面，曾芸芸的见识还要在几个书生之上。她的直觉告诉她，这女子对沈有容已有倾慕之心。

沈有容尴尬一笑，没有解释，反倒是几个与他相熟的同窗开起了玩笑。沈有容抱一抱拳，就带女子离开了，惹来了众人的啧啧叹息。

曾芸芸和肖平回来之后，日子并无太大变化。升入上舍之后，肖平读书更加用功。这时候已经不需要袁源帮他说话，讲郎们对他已经表示出了较大的关注。间接的，讲郎和很多学生开始关注鉴湖社学的其他学生。一些原本在社学读书，后来进入白鹭洲书院的学生，此前曾经自卑，不愿意提起自己过去的经历。现在，他们也可以大方地声称自己曾经在社学读过书。如此一来，书院里曾经十分浮躁、乖戾的一种心态也趋于平和。就如这些上舍的学生曾经在外舍、内舍读过书一般，如何会丢人呢？大家想明白这个道理，也就觉得坦然了。

肖平平日里去汤显祖那里，汤显祖也教授得十分仔细。

这一日，汤显祖对肖平道：“时文写作，你已经有些心得。不知除了时文，你是否有其他打算？”

汤显祖这一问，并不明确。肖平也只能按照自己的理解回答：“文以载道。学生作为读书人，写作时文是为了科考。科考之外，也愿以手中笔言心中志。”

汤显祖对肖平的回答十分满意。大明的读书人，很多揣摩文字，只是为了取得科考的敲门砖，对科考之外的文字往往不敢兴趣。但汤显祖不同，他有自己的志向。对肖平的才华，他十分欣赏，也期待他不要单纯沉迷于科考而荒废了大好才华。汤显祖道：“平日里，你可以关注一下文坛。以后你科举有成，做了官，会发现自己与文坛有很大关系的。也不要轻视时文与文坛的关系。眼下，对时文，已经衍生出流派。正统派的文人本之以论法，叛统派的文人本之以知变。大明的文人，无不与时文生关系；文学或文学批评，无不直接、间接受时文的影响。”

肖平忍不住问：“老师属于哪一派呢？”

汤显祖道：“我哪一派都不属于。你要记住，善为文者，何必拘泥一格？哪怕是诗圣，人称其沉郁顿挫，可诗圣不也有清新绮丽之句吗？”

说到这里，汤显祖又笑道：“不过诗圣最终科考无名。虽受野无遗贤的影响，但也可看出，科考与文名并无十分的关系。”

肖平知道，汤显祖所说的野无遗贤，指的是当年唐代宰相李林甫在科考中一个不取，理由是野无遗贤。杜甫也在不取的士子之中。不过，汤显祖也说了，科举与文名并无十分的关系。这个观点，曾芸芸也同他阐述过。很多有名的文人，未必就是科场的常胜将军。

肖平点了点头，道：“风雨飘摇的唐王朝抛弃了杜甫，却也早就了杜甫。”

肖平说的这句话，乃是他由曾芸芸的言语中引申出来的。他说完之后，汤显祖久久沉默，似乎心头有什么情绪被触动了。他看了肖平一眼，道：“难得你有这番见识。”

随后，汤显祖看了看窗外漠漠的天色，道：“又要下雨了。下完这场雨，天就更加冷了。你要多保重。今日就讲到这里，你且回去。县试即将报名，你要早做准备。”

肖平点头答应。回去的路上，冷风一吹，他不由将手缩进袖中。