让贾珍把预备贺礼的前前后后都写清楚送来。

好在几家的寿礼都平安送进了宫中，太上皇收的礼物太多，估计是看花眼了，宁荣二府和林家送的礼物规规矩矩，没出什么岔子。

听说太上皇最喜欢的是南安王送的红珊瑚珍珠灯，灯体主干是一人高的大珊瑚，盆里用珍珠当土，足足有一斗那么多。

史苗等人作为命妇进宫贺寿，也就是在殿门外走个过场，行礼之后就离开了，根本没见到传说中的珊瑚珍珠灯。

寿辰过后，京城像是被抽干了生气，一片死寂。

史苗午睡醒来，发现几个小孩儿都不在身边，顿时觉得百无聊赖。她把一个看着眼生的婆子叫到跟前。

史苗神色温和地看着她，问道：“外面最近有啥新鲜事儿？”

婆子局促地抱着手，脸上堆满讨好的笑，小心翼翼地说：“家里两位太太带着奶奶们管家，说是下回老太太的寿宴，让小辈们学着操持。哥儿姐儿们都好，兰哥儿之前积食，现在也好了。”

都是些无关痛痒的套话，史苗听着心里直腻味。

她如今被困在宅子里，只能靠丫鬟婆子和小辈们打听外面的消息。

最近回话的婆子媳妇说的都差不多，所以她特意找了个眼生的。

史苗又问：“其他人家呢？”

这婆子机灵得很，难得有在老太太跟前露脸的机会，当然想说出点平常太太们不让在老太太跟前提的事儿。

她心里琢磨着，太太们说是怕老太太操心，依她看，是怕有些事办砸了，被老太太怪罪。

于是，婆子哈着腰，神神秘秘地凑上前：“老太太，这是外面传的，听说甄家那边有个偏房家媳妇年纪轻轻就没了。”

为了让消息更可信，婆子又补充道：“叫什么可卿的，模样长得那叫一个俊。”

史苗一听，心里猛地一震，怪不得最近老觉得心慌意乱，难不成真让自己感应到什么了？

秦可卿这辈子不过是甄家一个不起眼的孙辈媳妇，也没有贾珍为她倾家荡产大办丧事。

红颜薄命，这四个字此刻在史苗心里沉甸甸的。

史苗定了定神，问那婆子：“好端端的，怎么连名字都传出来了？”

婆子连忙解释，说是从小厮侄子那儿听来的：“好像是有人作了诗文传出来的，反正名声不太好。先前大太太还为这事训斥了几位大爷。”

史苗听了，心里明白，看来这件事有人故意瞒着。

她心里腾地升起一股怒火，可还是强压着没发作：“怎么不早点告诉我？”

婆子赶紧辩解：“太太们怕您心烦，听说这媳妇是在什么楼，赤条条吊死的。”

史苗年纪大了，别人家的那些腌臜事，小辈们自然不会平白无故说给她听。

史苗赏了那婆子一些钱，让她去仔细打听清楚，过几天再来回话。婆子千恩万谢地退下了。

这时，外面传来通报，姑奶奶贾敏来了。

贾敏这次来，还特意递了帖子，带着黛玉一块儿，黛玉被打发去姐妹那边，只有贾敏过来说话。

史苗见贾敏今天穿着蜜合色的褂子，头上的头面搭配得也不如往常讲究，脸上明明白白写着不高兴。

这情形，倒像是两口子闹了别扭，贾敏带着女儿回娘家来了。

史苗关切地问：“你一来脸色就不对，碰上烦心事了？是林姑爷欺负你了？”

贾敏也不再强装笑脸，把帕子攥在手里，泄愤似的扯了扯，嘴角挂着一丝冷意：“这事和他有点关系，可也不全是因为他。母亲还记得江南有个苏家吧？”

苏家是姑苏一带底蕴深厚的大家族，枫林书院每年都有不少学子从那儿走出去，在朝堂和教育