我真正的兄弟。”

菲利普没有直接回答她，他眺望着远方的海岸，不知在想些什么，也就是这个时候，他们看到海边有几个孩子，个子很瘦小，衣衫褴褛，且双手肮脏，他们正挖着什么东西。“他们在干什么？”玛蒂尔达疑惑地问，他们将马系在树边，穿过沙滩来到那几个孩子身边，“这是牡蛎。”其中一个孩子怯怯地答道，他用的是诺曼法语，虽然只会简单的语句，但足够让玛蒂尔达和菲利普听懂，“你们想要牡蛎吗，我们可以给你们。”

他们立刻将一块布递上来，那里放着许多新鲜的牡蛎，还沾着沙，显然是刚刚从沙滩中挖出来的，看到他们恐惧的眼神，玛蒂尔达觉得他们可能误会了什么，她从随身的钱袋里拿出一枚金币：“给你们，我不会抢你们的东西。”

她肉眼可见地看到他们开心起来，他们用她听不懂的语言激动地交谈着什么，最后还是刚刚那个和她交谈的孩子磕磕绊绊地用法语开口，请他们到家中去。“家？”玛蒂尔达问，那个孩子点点头，指向不远处的一个角落，“对，家在那里。”

那是一个靠海的村庄，占地不大，房屋也很破旧，哪怕是在被迫寄居盖亚尔城堡附近的村落时，她也从没有见过如此贫困的人，她几乎想象不出他们会怎样生活。“打渔，砍柴，孩子们也会去海边挖一些牡蛎和海螺，有英格兰的商人会来收购。”渔村中年龄最大、地位最高的人对她说，他的手非常苍老，布满厚茧，他正忐忑地把玩着手中那枚金币，诚惶诚恐如抚摸着真十字架，“感谢您的慷慨，小姐，我们有钱支付税金了。”

“税金？”玛蒂尔达一愣，她旋即追问，“你们的生活已经如此艰难，但竟然还要缴纳税金吗？”

“我们有多余的收入，自然应该缴纳税金，征税官很快就来了。”老人露出一个疲惫的笑，玛蒂尔达心中没有来由地一痛，她忽然意识到她也经常派遣征税官，他们给她钱，但她并不知道这些钱是从什么人手中交上来的，“我们要给爱尔兰人交税，要给英格兰人交税，要给教会交税，要给长官和国王交税国王，我数不清有几个国王，每多一个国王，我们就要多付一份钱，我们本来没有这么穷困的。”

“爱尔兰马上就只会有一个国王。”玛蒂尔达低声说，如果她对她的骑士们发下这句宣言，他们会慷慨激昂，但落在这个渔村老人耳中他只是麻木地摇了摇头，他显然不认为爱尔兰上层的权力变动对他的生活会有什么影响，有也只会变得更坏。

“他们来了。”他们的对话被一个少年人打断，玛蒂尔达忽然发现她在渔村里只见到老人、妇女和孩童，年轻人都到哪里去了？老人急忙离开了房子，玛蒂尔达和菲利普对视一眼，她用披风裹住身体，站在门边静静观察：“奉首席政法官之名，我们来收缴税款，你们准备好钱了吗？”

“准备好了。”老人诚惶诚恐道，他将那枚金币毕恭毕敬地呈送上去，在破败的渔村和衣衫褴褛的村民中，那枚崭新的金币简直是熠熠生辉，他显然认为这能令征税官满意。接过金币后，征税官并没有立刻回话，而是掂量着那枚金币的分量久久不语，玛蒂尔达明显能够感到氛围的凝滞，好一会儿，她才听征税官道，“这是哪里来的金币？不会是你们偷窃的吧？”

“没有，绝对没有。”老人冷汗涔涔，“是一个诺曼商人，他买了我们的牡蛎。”

“他得买多少牡蛎？”征税官嗤笑，他这时候才心满意足地将金币收回自己的钱袋，“好的，我就当这枚金币是那位商人格外慷慨大方，或者你们确实捞捕到了足够的牡蛎，如果你们被发现偷盗和抢劫，你们会被砍手或剥皮，你们的土地税已经缴清，不过，你们的王室租金呢？”

“什么王室税？”

“以约翰国王的名义，他所辖的领地都是国王的财产，你们