妃拈着菊花花瓣，喃喃道：“陛下越是将他保护得好，他就越发软弱。”

她回首，对着卷叶微笑，“罢了，不说那些。骏儿近日怎样，有好好练功吗？”

“回娘娘的话，三殿下受着张大人管教，每日都刻苦得很呢。”

“嗯……习武之事上我倒是最放心二哥哥。”贵妃望了一会儿花园，露出笑来，“走吧，去让小厨房蒸一窝金铃炙，我去看看骏儿。”

*

王秦岳是土生土长的谷东苍州人，没读过书，早年间跟着人南下做生意，做的都是苦力，最后被骗得血本无归。

流浪途中，偶然得了千子坡从前当家杜鹏全的赏识，夜里带着一伙人去将骗他那人绑了扔进河里，独吞了钱财。王秦岳自此尝到了甜头，加入了千子坡。

千子坡赚的是战争钱，谷东没有禁卫军，他们便帮着玄州镇压苍州的民变，帮着苍州讨伐变州的流民，再帮着变州追玄州的起义。委托与委托之间，他们两头骗，积累下了大把大把的银子。杜鹏全仍然觉得不过瘾，索性直接揭竿，彻底将千子坡变成了山匪寨营。

他们烧杀抢掠，无恶不作。

王秦岳自那时从商被骗后，便对读书识字产生了极大的渴望，并且他是个有天分的学生。有人教他识字后，他很快便能看懂兵法。

从最初负责保管山寨账册，后来担起下山购买粮食物品的责任，再往后连山寨管理、肉畜出售和战利品分配也一同包办。

他让大家赚到了钱，人也憨厚大方，因此广受爱戴。

杜鹏全很欣赏体格健壮，头脑聪明的王秦岳，出门时总爱带着他。一开始，他觉得王秦岳很有用；后来，他发现王秦岳对千子坡来说不可或缺。

起初，王秦岳会帮他传令，后来他会建议杜鹏全该做哪些决断，也会在杜鹏全醉酒后亲自下令，并装作是他的意思。到最后他不再假装，也没人反对，因为他的命令更有价值，哪怕杜鹏全并没喝酒。

他总是会在清晨跟着杜鹏全一同磨刀，刀与石头碰撞摩擦出火星，然后伴随着结雾的吐息和急促的脚步，开始一场场比较。

王秦岳健壮，杜鹏全老辣。他们互相嘲讽，对吐口水，然后哈哈大笑。寨子里其他山匪会聚集过来看他们比试，两人从杜鹏全压倒性的胜利到旗鼓相当，最后王秦岳占据上风的次数越来越多。

几个月过去，然后是几年。杜鹏全总是泡在秦楼楚馆，清醒的时辰越来越短，逐渐不再回千子坡。每当千子坡吃空某地，准备开拔时，王秦岳就得去苍州一家一家的寻他，将他拖回去。

王秦岳厌恶做这些，但当初杜鹏全给了他一个家，所以他还是做了。

两人于夜里一起回营，杜鹏全脑中混沌，几乎将全身的重量都压在了王秦岳身上，然后用带着酒气的腔调慢慢道：“……秦岳，群狼之中，欲登王位，必怀诛前王之野心。”

王秦岳猛地转头，看向杜鹏全的眼睛。

杜鹏全拖着调子，侧身回望他：“你有野心吗……”

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叶帘堂端起茶盏抿了一口，问道：“照您这么说，那王秦岳是不愿意同室操戈，争权夺利？”

崔玄成摇了摇头，沉声道：“看不出来。”

“他们倒是情同手足起来了。”周言冷哼一声。

叶帘堂搁下茶杯，慢慢说：“权场往往比战场更为残酷，若我们能激起王秦岳夺权的心思，那他们的这份情谊恐怕不能再继续维持下去了。”

崔玄成侧身聆听，疑惑道：“我不明白，这和粮道有什么关系？”

“王秦岳从杜鹏全手中拿过兵权，只用了三年时间，如今他才是千子坡的军心所向。”叶帘堂折扇微转，笑道：“大人，我们可以告诉他，我们能够