满人们的呼喊，刀光剑影的碰撞，以及鲜血喷涌而出的声音。

常晚月瞅准时机矮身窜出，一刀刺入黑衣人后心，惨叫着倒地。另一个男人还没拿的起刀，便被她劈进眉心，当即殒命。

战斗逐渐平息，她便一直直愣愣地盯着这两具尸体。男人取下二人的钱袋，“哗啦”一声尽数倒在常晚月的掌心，吹了声哨，笑道：“二十两，运气不错。”

“二十两？”她看着手心被血污染脏的铜钱，慢慢品味着心中的奇特滋味。

太容易了。

常晚月耳中只剩下远处火烧木头发出的“噼啪”声响。

——比起在风吹日晒的泥土里讨生活，这条路，似乎容易得太多。

她偏过头，看着那把血淋淋的短刀，等着恐惧与懊悔席卷全身。

她等了很久。

男人歪着嘴笑，问：“怎么样，是什么感觉？”

常晚月沾血的嘴唇拉扯成微笑的形状，玻璃珠似的眼睛望过来，反射着不远处的火光，收缩成一小点的瞳孔清晰可见。

蓝溪站在一边静静地看，心想：“那是兴奋。”

*

叶帘堂在高地顶上勒马观望，山下便是拥挤耸立的城郊。河流将大片大片黑黢黢的森林分割开来，其中散布着或大或小的村落与土地。

“变州。”同行的还有明昭帝钦点的新科状元周言，新封巡查官，老家便是在变州。他仰头灌了口水，擦擦嘴角，“许久没回来了。”

她回头看一眼他，问：“周兄似乎并不喜欢这里？”

“有吗。”周言舔了舔舌头，催马继续向前。

实话说，离这地方越近，他的内心就越不安生，也越发焦躁、烦闷、忧虑。周言说不清这是什么感觉，只是无奈地冲着叶帘堂笑了笑，道：“还好。”

车轮辘辘滚过，马儿踏着蹄子，时不时打个响鼻。

李意卿出身金贵，平素只有在猎场上跑马的份儿。如今长途劳顿，风吹日晒，娇花早在马车里蔫得不省人事了。

叶帘堂缓下马蹄，同马车并排，隔着帘子问：“殿下好些了吗？”

李意卿撩开半截车帘，露出一张没有血色的脸，虚弱道：“还是晕。”

叶帘堂略略一点头，想了想，问：“要吃桃儿吗？”

“不必，都是我拖慢了脚程，否则昨日便能赶到了。”李意卿一摆手，揉着脑袋道：“继续走吧，我还撑得住。”

叶帘堂将腰间的水壶递进去，便听前头的周言道：“殿下再忍忍，变州的野蔬很好吃。”

李意卿稍稍打起些精神，将头搁在窗棱上，问：“都有什么样式？”

“春日消了雪，娘便常摘香椿和荠菜做成包子给我吃。夏日会凉调苦菜和灰灰菜，适合消暑。”周言嘴角轻轻勾起一抹笑，“秋日有野菊花和车前草，不过我觉得有些苦，不好吃。冬日里便吃储存的野菜干品，也不错。”

叶帘堂咽了咽口水，“真好，阆京的野蔬跟金子一样贵，进了变州城我定要多尝一些！”

李意卿也笑，“不过现下进城也就只有野菊花和车前草了嘛，周大人说苦得很。”

“唔，还是不错的，只是我不大爱吃。”周言抿了抿嘴，眯着眼看了看斜阳，压下心中的不安慢慢说：“就快到了。”

*

“祭酒……”

陈箜摆了摆手，“我已辞官，可别再叫我祭酒。”

“……先生仕于朝廷三十余载，如今却时逢纷扰，受学生所困。”仆人叹一口气，替他将包袱收拾好，闷闷道：“就这样辞官还乡了，真不值当……”

“什么值当不值当。”陈箜垂下眼帘，他久病沉疴，已经不能长久的站立，“我命已至残阳