可惠叔却见他安静地拣出了好一堆苦楝子出来，与其他药掺在了一起。

惠叔怔在窗外，他则叫了专司煎药的药童近前，见那小丫头戴了崭新的绢花在头上，温和地笑了笑，“可是昨日货郎上门来卖的？我也听见了叫卖声。”

他说着，从旁取了一吊钱来给小丫头，小丫头问他，“三爷也要买绢花戴吗？货郎说男子也有买来戴的。”

三爷笑起来，“那也得是些丰神俊朗的男子，病痨子就算了。”

小丫头还算懂事，连道，“三爷别这么说，三爷会好起来的，我们都等着三爷成亲热闹呢！”

三爷越发笑了起来，道，“那你好生帮我再煎两副药来。”

他说完，将那掺入大量苦楝子的药，给了小丫鬟。

小丫头哪懂分辨，拿了药就要走。

惠叔一下闯进了门去，一把打落了小丫鬟手里的药。

小丫鬟吓了一大跳，他却不管这许多，直看向药柜前的人。

“三爷！”

三爷目光看着他，微滞了一息，但下一息，他神色极其平静，抬手让小丫鬟下去了。

房里一时只剩下他与三爷两人，三爷神色静若无波之湖，就这么沉静地看着他惊慌的神色，缓声开口。

“惠叔，我是自己愿意的。”

愿意。他愿意把他自己治病救命的药，换成杀身害体的毒，然后每日服用两碗，直到早日奔赴黄泉。

惠叔颤抖不已，看着仍旧平静的三爷，只问他。

“三爷这样，还剩多少日子？”

李大夫半年前就曾说过，仔细养着，三爷总还能有一年半载的，就算半年过去，也还有一年才是。

但三爷轻声道，“腊月之前吧。”

腊月之前，那就剩不到半月了。而姑娘定下的婚期，是腊月十六……

“为什么？”惠叔颤声问。

冬风吹着窗外环绕小院一周的翠竹沙沙响个不停。

三爷的声音在竹声里，平静依旧。

他说不为什么，目光落去窗外的竹林。

“我只是不想活了。”

他说着似乎又想到了什么，嘱咐了他一句。

“别跟她说。”

*

红螺寺最里，大殿里供奉着三圣，阿弥陀佛在中，左右侍者观世音菩萨、大势至菩萨分立两侧。两边的壁画上，绘着二十诸天护法神。

众神齐聚，默声俯瞰世间。

惠叔忆起三年前与三爷的往事，还是难受得胸口难捱。

其实三爷不仅让他不要告诉姑娘，而是不要告诉任何人，他只想安安静静地离开。

但那年，六爷从济南急奔而回，看到三爷已逝，怎么都不肯相信。六爷要为三爷守孝，次年的春闱也不去了，就留在家中，一步都不出三爷的院子，有时他半夜起身，见六爷还在三爷的牌位前自言自语，或者干脆一直叫着牌位。

“哥，哥你回来啊……我还等着和你一起去京城……”

某次他没忍住，跟六爷透漏了两句。

神像前，惠叔后悔不及。

蒋枫川则问向佛前的太妃娘娘。

“娘娘，您说哥为什么要这样做？他为什么要……”

他说不出口那两个字，那两个字割得他心口疼，但他还是忍着道，“他为什么要自戕？”

自戕。但凡他真就是药石罔及病逝，他绝不会去扰她。

可是不是。

他只问蒋太妃，“娘娘您说为什么呢？”

蒋太妃闭起了眼睛，众神之像将世间一切看在眼底。

她转身瞧着那自幼被弃、却被三郎捡回来养大的孩子。