，嗓门却大，这敞敞亮亮一喊，倒是让整个队伍的人都听得清楚。身后的众人窃窃私语，苏观生听在耳里，只觉是大家为自己的功绩惊叹，脸上的笑容更加圆满。

赵明州笑着点了点头，舀了满满一勺的洋芋炖兔肉盖在苏观生的煎饼上，道：“苏大人辛苦了，我就说这事儿非苏大人不行吧！”

苏观生志得意满地捧着饭碗离去。他在河滩上转了转，只见众人十几个聚作一堆儿，围拢着吃饭，吃相颇有些骇人。

苏观生皱了皱眉头，心中暗道：若是本官同他们一起吃，实在是有辱斯文，算了，还是寻纪道长去。

看着苏观生一摇三晃的背影，桐君低声对赵明州道：“明州，苏大人连队都不排，怕是影响不太好。”

等在最前面的一位大汉耳朵灵，闻言也跟着粗声大气道：“我就说他是青瓜蛋子吧！”

“可不是，歌也不会唱呢！”

“走道也走不齐，害得我步子都乱了！”

赵明州笑着抬起手向下压了压，将舀勺递给桐君，说道：“咱们主随客便，苏大人的队，我替他排吧！”

说完，自己便拿着饭碗走到了队伍的最后一个。

刚刚还嘴碎的大汉脸一阵儿红一阵儿白，懊恼道：“呔，都赖我这鸟嘴！”他也紧跟在赵明州的屁股后面，钻到了队伍的最后面。

在大汉的带动下，所有人都闷不作声地转身向后面走去。

一条长龙兜兜转转，让来让去，最终还是把赵明州让到了前排。

桐君将赵明州的木碗添得高高的，最后还小心翼翼地呈了一勺浓汤，赵明州不得不双手小心翼翼地捧着，弯腰屈膝，生怕晃悠撒了。

“瞧瞧你，都不够折腾的。”桐君埋怨道。

“规矩嘛！”赵明州打了个哈哈，挤到一堆儿女孩中间吃饭去了。

***

河滩上，众人闹闹哄哄，乱中有序，吃得热火朝天。随着这条无名的溪流向上，拐过一道山梁，李家坳的村民们却是满面愁容。

此时的李家祠堂中，人头攒动，村中耆老李存光将手中的拐棍儿往地面用力杵了杵，祠堂中的窃窃私语顿时止息。

“诸位乡亲，依老朽看，今夜咱们非走不可。”李存光重重叹了一口气，面上的表情却不容置疑。

“李叔，咱们什么场面没经历过，闯王来的时候咱们没跑，大西军来得时候咱们也没跑，就连鞑子来得时候咱们也只是进山躲了躲，难不成那姓赵的女子，比鞑子还厉害不成！？”堂下的一高个儿青年不满道。

李存光摇了摇头：“若是能有个缓儿，老朽又何尝想让乡亲们背井离乡呢！老二家的小子说得没错，无论是李闯王，张献忠还是那北虏，都从咱们村里借道经过，也都将村中的粮食尽数虏掠，可你们见过有谁会提前派人通传吗？”

“那是通传平安吗？那是黑白无常的夺命索啊！老朽在世上虚长了这么些时日，连这点儿门道还看不明白吗？那姓赵的女子明明白白说了，只是借道，绝不抢粮。哪有当兵的只是借道的啊！？”

李存光颤颤巍巍地抬起拐杖，对着堂下愤愤不平地众人一个个指了过去：“你见过吗？或者你见过？还是你，老二家的？”

“哪一次不是烧杀抢掠，搬得粒米不剩啊！她说

不抢粮，就是不仅抢粮，还要夺命！她说天亮就走，便是天亮就开杀戒啊！”

李存光用手掩住脸，一滴老泪顺着指缝流了下来：“乡亲们，听老朽一句劝，走吧！”

堂下众人鸦雀无声，屋外，残阳如血，浓重的阴影铺陈而下，将这世间熔炉中挣扎的蝼蚁笼盖其中，逃不出，躲不掉。终于，无边的寂静化作众人齐齐地叹息，他们再一次接受了无常的命运，同以往