问她缘何出现在此，又意识到今日的行动，由他的顶头上峰，也就是许问涯牵头，他们浓情蜜意，片刻不忍分离，也是寻常事。

于是他张口结舌，手上不经意间失了力，烟杆啪嗒落地，清脆炸耳，他这才恢复几分清醒，手忙脚乱地弓腰捡拾，再行起身，自觉狼狈，颓丧地说：“我现在这样，一定很惹人发笑吧。”

云湄见他消沉，自己毕竟就是那个给他带去苦难的祸首，一时也呼吸不畅起来，竭力匀了口气，才稳住心神。为免引发更大的惆怅，她干脆略过了他的自嘲，凑过去细声问：“你是被安插在这儿的？身上有任务吗？”

乔子惟按捺住弥漫的悲痛，说道：“不打紧的，表妹有什么事，且直说吧。”

对于这些乱糟糟的纠纷，云湄无从与他狡辩，事到如今，只能以金钱偿还，便将那几十坛女儿红所值的数目夸大了些，“这太贵重了，咱们母女受之有愧，我打算折现还给你。”

乔子惟哪里听不出她的有意贴补，可是他不欲与她谈论黄白之物，摇头道：“表妹言重了，我不会收的。”说着，喉头哽咽，留恋的目光在她脸上缠绵流淌，“你……近来还好吧？”

“你不要钱，那教我从何处弥补呢？”云湄叹了口气，心中很不好受，“倘或见你鲜衣好食，兴许我良心上还能过得去，可是你……”

云湄的话，没能说尽，但只消打量乔子惟这一副丧气欲死的模样，便都在不言中了。

她一直以来所挂心的隐忧，在许问涯那里没有得到半分令人安心的答复，眼下想起这一茬，便直接趁机当面询问苦主：“他还有为难你吗？”

乔子惟惨然一笑，“自我们和离，他又做回了好上峰。”

云湄这便舒出了那一口连日来怄在心头的淤堵之气，喟叹着呢喃：“那就好……那就好。”双唇翕动，待要再提起女儿红一事，却倏而见乔子惟目光调走，投向她身后，语间喊出一句“大舅”。

云湄浑身一滞。

——大舅？

乔子惟的生母与云湄的父亲乃是亲姐弟的关系，这世上能让乔子惟唤上一声大舅的，除却那个打从出生起就在折磨她的仇雠，还能有谁。

思量间，云湄已本能地踅身避让，余光之中衣袂飘飘，不见其人，先得窥其潇洒风度。循着衣角望去，就见一位将近不惑之年的官老爷迈着方步朝这一隅趋步走近，面上十分讲究地蓄有一弯美髯，一双秋水一般的明眸顾盼间颇有温柔多情的味道，乍看十分可亲，眼底却透着疏离的审视，堪称自形容到气质，都尽皆与云湄十分相像。

这人赫然乃是洞庭当地大名鼎鼎的皇商，云间逍，早前因着主动献妻，受万贵妃牵线搭桥，一时间身份地位急遽水涨船高，后贵妃倒台，也靠一手长袖善舞的本事而不受丝毫牵连，始终游走于各色上官之中左右逢源，可见其人颇有手段。

他走至近前，先是亲热地回应了乔子惟的唤声，语间倒是开门见山 ：“渡口那头安排好了吗？什么时候能把我送走？”

说着，调转视线，先是瞄一眼显得藏头露尾的馥儿，再而投向了容色夺目、教人难以忽视的云湄，目光明显定了定，不由冲乔子惟调笑道：“你这小子，早前给你送美人儿，忙不迭各种推搪，现而今倒是开了窍啊？”他捋了把胡须，视线调转过来，复又往云湄脸上沾了沾，“呵呵，还弄得左拥右抱的，一个天香，一个国色，倒是个会享受的。”

云湄原本耳畔蜂鸣一片，还思索着倘若对方当先认出她来，她该作何反应，眼下却冷不丁察觉云逍间眸底流露出来的垂涎之色，一时间如遭雷亟，震撼之余大为反胃，恶心的痉挛感在肺腑里纠结撕扯着，几次三番狂狼般翻涌上来，直抵喉咙口，使人由头至尾地难受极了，恨不能痛快干呕一场。