太子身形挺拔身着骑装意气风发，在他身侧进来的柔贞公主，换上了一身鹅黄宫裙，发间步摇流苏轻晃，朝着上首帝后二人盈盈行礼：“见过父皇、母后。”

殿内人神色几闪，气氛微妙。

皇帝坐在宝座上，凝望姜吟玉的面容出神，唇瓣翕动沙哑地唤一句“柔贞”，半晌才回神，道：“好孩子，快起来。”

韦皇后在一旁凤座上，长甲抵着额头，闭目蹙眉，似乎头疾发作了，好一会才睁开双眼，愣谁都看出是强撑着。

殿内人莫敢吱声，也心知这事怕放谁身上都难以接受。

至于永怀长公主，则面色微青，抬起酒樽，接着抿酒的动作来掩饰脸上快挂不住的神情。

去岁她为了拉拢太子，极力撮合魏家三郎与太子最疼爱的妹妹的婚约，哪里料到太子的疼爱是这样一种疼爱？

永怀长公主若早知晓太子有意姜吟玉，是断断不会去提魏三郎，现在只盼着太子心胸宽阔，未因此事将对魏家的恩怨波及到自己身上。

坐在对面的安阳公主，近来刚诞下一子，体态丰腴了不少，从姜吟玉进来后，眼睛就没从她身上移开过，指甲扣着袖子中的花鸟手炉花纹，思忖等会宴席结束，去与姜吟玉谈话，到底是喊她“柔贞”好，还是喊“嫂嫂”好。

这么一看，此前皇兄为何区别待自己和柔贞，一切就说得通了。

安阳公主一回想早先自己待姜吟玉不好，就心虚不已。

这一顿席众人虽各有心思，但宴席是为了庆祝大昭士卒们凯旋归来，不久将士们入内接受封赏，殿内气氛渐渐热闹起来。

午后，宴席散去，未央宫殿内只留姜吟玉一人。

姜玄目光深沉，凝望着眼前人，他年迈了许多，去岁姜吟玉离开时，他尚且精神丰沛，如今两鬓生出银发。

他有千言万语堵在喉咙中，却不知如何诉说起，声音沙哑绵绵无力，只轻声道：“柔贞……”

他看着亭亭玉立的女儿，她比起出关前，身子抽条了不少，若春晖中濯濯的春柳，可姜玄总记得她才出生时，那小小蜷缩在他怀里可怜的模样。

她少时的一幕幕景象从他眼前闪过，姜玄等了许久，也没等到她开口一句话，心往深渊滑去，知她介怀自己幽禁了她母亲十几年。

梅瓶生了缝隙尚且不能合，她得知自己亲生父亲另有其人，又怎么能与他回到从前？

懊恼、无助、自责，各种情绪在姜玄心底交织，案前一道静静的声音唤了一声：“父皇。”

刹那间，姜玄心胸一震，千言万语，最终只化成了一句：“阿吟……”

他站起身到女儿身边，如往先无数次，却第一次怀着忐忑的心，将她入拉入怀里，看她没有太抗拒的反应，才彻底放下心来，颤抖的手覆上她的后脊背，爱怜地上下抚摸，哽咽道：“阿吟，父皇想你了。”

姜吟玉一偏过脸，就能看到他霜白的鬓发，如同秋霜浸白了衰草，心尖发颤，亦伸出手臂抱住了他。

**

姜吟玉退出未央宫后，皇帝一人立在窗边，看晴阳覆雪，冬日阳光照进来。

姜曜进来陪他说话，父子二人相顾无言，一同看向窗外梅林里少女的身影。

红梅缤纷，洒落在她发梢间。

姜玄倚窗，喃喃问身边人：“是什么时候喜欢上柔贞的呢？”

“很久之前，我也记不清了。”姜曜微笑回道，“大概在柔贞出生的那个雪日，你将我唤到身边，问我会不会一辈子待她好，我和柔贞之间的羁绊便再也解不开了。”

皇帝低低叹了一声。

不久后，姜曜从未央宫走出。

远处梅树下的少女听到脚步声，转过头看到他，拂开花枝，