皇城之内，裴砚和赵铁一身宫廷侍卫的装束，正藏身在裴元铮官署的僻静处。

他前些日确实被承平帝调去了青州。

但行至中途，便已有宁王单独派去的眼线递来消息，说青州的重新起来的那股民乱并不像地方奏报的那样严重，哪怕朝廷不派人，当地也能够轻易压制住。

这消息几乎证实了裴砚的猜测。

——毕竟，当初他与宁王平定青州民乱之后，当地的官吏多半是由太子和庆王举荐的。且因当时太子举荐武将时屡次失察，承平帝为平息群臣的议论，多半选用了庆王举荐的官员。

而先前云娆说薛家苦心寻求珍贵雕版，而庆王府中恰好有座书楼珍藏雕版时，宁王就曾留意过，察觉了庆王和薛贤妃在暗处的稍许往来。

之后宁王被派去岭南，是庆王主动像承平帝提起的。

再然后，裴砚被调离京城。

种种线索汇在一起，裴砚几乎能想象京城里即将发生的事情。

但他却没有铁证。

毕竟宁王因赫赫战功而被偏心的承平帝忌惮，他在青州留了眼线这种事，是万不能让承平帝知晓的。

斟酌过后，裴砚以微服查探民乱之名甩开旁人，一面将消息递给宁王，一面带着赵铁悄然潜回京城，找上了身在禁军的三叔裴元铮。

禁军之中关系错综，裴元铮虽得赏识，却并非承平帝心腹之人，没有证据在手，他更没把握将庆王可能的谋划翻到明面再全身而退。

只能多加戒备，防患未然。

直到今夜。

久在沙场练出的嗅觉能让裴砚在满城腊八的热闹中嗅出异样。情知私自回京的事但凡泄露，必会招来重罪，他只能凭着跟宁王多年的生死之交，另调高手与贺峻一道保护云娆，而后趁着傍晚时分，在裴元铮的安排下悄然进宫。

就在刚才，京郊的暗夜中有一道亮色划过，虽稍纵即逝，却仍被裴元铮派出的亲信敏锐捕捉。

叔侄俩知其意味，各自肃容以待。

三更过半时，远处渐有骚动，不过片刻便沦为混乱。随即有侍卫连滚带爬地匆匆来裴元铮跟前禀报，说庆王与贼人串通，在东宫诛杀了太子后直奔皇宫，而禁军中有人为他内应，此刻逆贼已奔着承平帝住处去了！

裴元铮闻讯，当即带人去营救，不出所料地被另一位禁军将领拦住去路。

双方兵戈缠斗，两员大将势均力敌，几乎让裴元铮寸步难进。而在防守薄弱处，裴砚带了裴元铮调的两位亲信猛将，越过重重宫墙殿宇，直奔承平帝所住的紫宸殿。

腊月里天寒地冻，凛冽的风扑过面门时，卷着浓重的血腥味。

兵荒马乱的紫宸殿前火把明照，庆王手举长剑，指挥亲信和已然投向他的禁军将殿宇重重围困。

而承平帝站在殿门口，本就病弱的身体在寒风里瑟瑟发抖，身边除宫人之外，就只剩两名忠心的侍卫护在跟前。

“……太子庸碌，举朝皆知，父皇却总是一意孤行，要将江山交在那庸才手里！”

夜风里，庆王的声音藏有愤怒，“先前青州之乱，太子不顾社稷安危，屡次举荐无能的亲信，以致贻误战机，令万千黎民百姓受苦。父皇却未有半句责罚，仍为他苦心筹谋，是盼着他能英明起来吗？”

“他都年过四十了啊！这么多年朝堂历练，却没半点建树长进，足见不是能托付江山之人！”

庆王给他诛杀太子的行为找足了理由，旋即将染血的长剑重重掷在地上，徐徐走向承平帝。

“储君已死，这紫宸殿儿子也已经团团围住。父皇，没人能来救你了，你不如——”

高亢的声音戛然而止。

背后被疾劲利箭洞穿的剧痛令他险些扑在阶前