时翻脸，不给房契？”

季裁冰说：“其一，你贪了这房契，也落不到你袋里；其二，姜家娘子背靠谢氏，姜家的家产只怕有胆吞没命拿——当然，你我之间还是先签个契书比较好。”

季裁冰借谢三的势狐假虎威了一把，终于令掷观音信服，她点头道：“好，事成之后，还望季娘子庇护我一二。”

今日正是约好了要动手的时候。

方才掷观音又与不老实的赌客起了冲突，挨了东家一耳光，现下东家登门去赔罪，掷观音坐在妆镜前擦泪，取了冰，沿着肿胀的面庞慢慢敷过，然后用胭脂将伤心色掩平。

她的行李已收拾好，待五百两一到手，她立刻就会离开赌坊，哪怕不要卖身契、做个隐姓埋名的黑户也好……

正此时，忽然有人敲她的门：“请问可是掷观音娘子？”

听声音是个女郎，年轻、从容、陌生。掷观音霎时警惕，抓起妆台上的剪刀：“谁？”

“我叫紫苏，”女郎声音温和，“我家主上有请。”

＊

在声色犬马、冠盖如云的烟花楼，掷观音曾见过许多贵人。

可他们的尊贵，在于衣着绫罗、谈吐傲人，不似眼前这位，虽侍从衣饰皆从简，举手投足却慵和自如，像一只梳翎的鹤，有种说不出的矜贵。

掷观音猜不准他的来历，悄悄抬眼打量，隔着半面珠帘，先望见一只修长的手，指节微曲，正缓慢地叩击扶椅。殷紫色的扶椅已有些年头，上有斑斑点点的磕碰剥落，在那人脂雕玉塑的长指下，却仿佛焕然生光，成了别有古韵的名器。

掷观音善玩骰，对手相很有研究，也许衣着可以骗人，但手不会。

观这位的手骨节直畅，虎口没有久握兵戈的磨损，不是武夫；皮肤细白如玉，中指没有常握书笔的薄茧，亦不是文臣。

光莹玉润，无胼胝之肥；养尊处优，非侍人之器——

必是事不亲为、极尊极贵之人。

掷观音心里打了个突，不敢抬头去看那人的脸，垂首恭立，目光只在他袍摆处逡巡：“不知贵人唤奴来，有何吩咐？”

那人缓缓开口，声音弱质平和，却有清冷冰雪之气：

“姜家的小少爷，在贵坊输了不少钱，是么？”

掷观音老老实实答道：“是，但此事与奴无尤，应找东家来问。”

“姜娘子、季掌柜，找的人却是你。”

掷观音闻言，后背陡然一凉：“奴不知此事会犯贵人的忌讳……”

“无妨，你如实说来。”

掷观音只好硬着头皮，将与季裁冰的谋划一五一十讲明。

说罢，她听见上首极轻地笑了一声，并非不满抑或冷笑，隐隐竟有温情的意味：“我的提点，她果真上了心。”

他对掷观音道：“做了此事，只怕东家不能容你，季掌柜能庇佑你几时？你可想收回卖身契，甚至将这座赌坊，收归己有？”

闻言，掷观音心中狂跳，她第一反应不是质疑对方的能力，而是害怕自己将为此付出的代价。

“可是贵人，奴虽位卑身贱，亦知人不可无信，奴答应季掌柜在先……”

“她的事你照做，我另有吩咐。”

上首之人语气平淡，却隐有兵戈杀伐气：“事成之后，我帮你杀了东家。”

＊

姜从谦前脚进了赌坊，后脚从萤与季裁冰就悄悄跟来。

季裁冰将赌得正酣畅的姜从谦指给掷观音看，她记挂着找人弄周嬷嬷，没有注意到掷观音脸上一闪而过的犹疑。

从萤瞧见了，眉心微微一蹙。

掷观音说：“二位稍候，我这就下场。”

她去与姜从谦搭讪，一开始