乎随时随地都会枯萎一般。

兽人幼年的成长期真的非常迅速。在雪茸已经长成一颗会满地乱跑的白色毛球时，艾琳的身体却尚未从生产的伤害中缓过劲来。

那阵子，她一天只能下床陪雪茸弹一会儿钢琴，其他的时候，就只能躺在床上，帮雪茸织织毛衣、做做小手工换些钱财。

梅尔每天都会叼着小篮子，先去集市上把她做出来的小物件批发价卖给商人，用换来的钱买一些基本的生活用品，在大街小巷地四处搜刮母子俩的食物。

在那个本身就食物紧缺的年头，四处偷食的流浪猫自然是人人喊打的对象，纵使梅尔的身手再如何敏捷，都避免不了偶然会有马失前蹄的情况发生。

那天，梅尔为了偷一块挂在阳台上的火腿，被饭店里的厨子追着打了三条街，耽误了也就不到一个钟头的时间。可等他叼着半块火腿、美滋滋地打算跟艾琳炫耀自己的战果时，却发现，破旧的小出租屋门被强行打开，家里乱糟糟的一片，本应该躺在床上的艾琳还有满地乱爬的雪茸不见了。

梅尔在家里崩溃地直打转儿，终于在床底的一只放毛料的铁皮桶里，找到了瑟瑟发抖的小兔子。

那时候雪茸还不会说话，梅尔也不会，他搞不明白发生了什么，便叼着孩子满大街地乱窜。他找遍了车厘街的角角落落，也没能找到艾琳的下落。一直找到天黑，才有一只流浪猫特意找上门来告诉他，艾琳是被一群全副武装的陌生人给带走了，说艾琳临走前嘱咐它带话给梅尔，叫他一定要保护好自己的宝宝。

“我能找的地方都找了……我找了很多年，化成人形之后还特意去车厘街四处找人问……就是找不到……”梅尔垂着耳朵，金色的猫瞳像是蒙了一层厚厚的雾，声音都带着克制不住的颤抖，“我已经不确定她还在不在了……但我还是不甘心……对不起……要是当时我早一点回家就好了……”

看到梅尔这副模样，雪茸伸出手，一把搂住了他，轻轻拍起他的后背来：“这不是你的错，小猫。”

他对母亲的记忆几乎为零，但他对梅尔的感情却是实实在在、如假包换的。他对这样的梅尔感到心疼，他不希望他的小猫自责。

被人一把拥抱住的梅尔愣了愣。雪茸从小就喜欢这样抱他，但这还是第一次，这人朝自己张开双臂，不是为了撒娇，不是寻求安慰，而是为了宽慰他。

雪茸轻轻拂了拂他的肩膀，又拍了拍自己的肩，仿佛把那重重的担子，从这头转移到了那头：“喘口气吧，小猫咪的压力太大啦。”

“有些事情你其实可以跟我说的。”雪茸说，“我已经长大了，真的。我已经可以帮你分担很多事情了。”

听到这句话，梅尔的眼圈终于还是红了起来。

雪茸见状，又得寸进尺地揉了揉他的猫耳朵，直到被那家伙烦躁地用手拍开，他才正经起来：“那接下来，我们就去找她。”

梅尔听到这人如此迅速的决定，一时没能反应过来：“嗯？”

“从目前的线索来看，带走我……艾琳的，很大概率就是教皇。”雪茸还是有些不大适应说出“我母亲”这样的词汇，话说到了嘴边，却又硬生生转了个弯儿，“所以，想要找到她，最重要的一步，就是撬开教皇的嘴。”

梅尔的表情也跟着严肃起来。

“但是以我们目前的能力，想要拿捏他、扳倒他，逼迫他老实交代，难度还是有些太大了。”雪茸说，“所以我在考虑，必要情况下可以跟皇室合作。”

梅尔点点头，思索片刻，又问道：“他们图你什么？凭什么选择跟你合作？”

“目前来看，应该是技术。”雪茸说，“差分机的项目虽然暂时停滞，但是一直都很受关注，当时皇室那边就安排了大量的人手来跟进支援。