门，就引来邻里们探头探脑。

“大娘，此间主人白天在家吗？”平安问一位大娘。

“在家，只是从不给生人开门。”大娘道。

身后的锦衣卫校尉撸起袖子：“小陈大人让一让，卑职把门撞开。”

平安赶紧拦住他，让他们都退后，然后缓慢沉重地叩门环三下。

探头的邻居越来越多，因为重叩三下为“凶信”，不知这菱娘子家里何人临终或已经离世了。

门内果然传来一个女声，问何人何事。

平安道：“红姐姐，清芷姐姐托来拿一件东西。”

院门立刻开了，一个三十岁上下，面容娇艳的妇人站在门内，通身艳丽的玫红，像一朵热情绽放的大牡丹花，唯独表情冷漠：“怎么，清芷死了？”

平安道：“能不能进去说话，姐姐，我将侍卫留在外面，只带一个女孩儿进去。”

红菱扫过门外的人，哪有什么女孩儿。

阿蛮道：“是我。”

红菱听到她开口说话，这才将二人放进门内，一边走，一边说：“看岁数，你得叫我红姨。”

说着，又问了一遍：“清芷死了吗？”

平安告诉她，清芷没死，但被姓赵的捅在胸口要害处，情况很凶险，并在昏迷前叮嘱他凭信物拿放在这里的东西。

红菱冷笑道：“什么信物不信物，那烫手的山芋谁要谁拿走。”

平安：……

红菱将他们请进屋里，转身去了灶房，从一个废弃的灶膛里扒出一堆木柴和一个油纸包，抖抖灰尘交给平安。

平安坐下来，将油纸包打开，里面是一本巴掌大的小簿子，一页一页翻看，可谓字字泣血。

“我早说不要轻信男人，她偏是不听。那姓赵的有什么好，贼眉鼠眼、笑里藏刀，倒不如像我一样嫁个七老八十的，熬死了还能分一点家产。”红菱拨弄着指甲上的丹蔻道。

一低头，平安和阿蛮正呆呆地看着她。

红菱自嘲道：“我也是睡迷糊了，跟你们小孩儿家说这个……小姑娘，别当真啊。”

阿蛮点点头。

“红姨也住过慈儿井吗？”平安问。

“没有。”红菱否认道：“那是养育小孩子的地方，我被卖时都九岁了，直接送到妈妈那里调*教，学琴棋书画、诗词歌赋、拿捏人的本事。”

平安一想，也有道理，拐来的孩子年龄不定，大孩子可以直接调*教或发卖，像他堂兄陈平继那样，而婴幼儿只能安置在一个不易察觉的地方养大，再为他们盈利。

会是什么地方？

红菱又道：“不过我听她们说……‘慈儿井’虽然叫井，但地方很大，住着很多孩子，还有专人照料，待他们渐渐长大，嬷嬷会反复对他们说，他们是被人遗弃的孤儿，是大善人将他们养在此处，给衣给食，所以大善人就是他们的再生爹娘，要听大善人的吩咐。”

“大善人……”平安咕哝一句，又问：“他们是孤儿吗？”

“是个屁，哪来那么多好看的孤儿。”红菱道：“他们有些记事早的，分明记得自己有爹有娘，但为了不被打，只能尽力忘掉。”

平安暗道，清芷姐姐说得果然没错。

“话说回来，你小孩子家，不该管这事儿。”红菱抱着胳膊靠在门框上：“他们这些人，关系套着关系，别看宴月楼眼下查封了，赶明儿就得再开起来。这天底下天天都有被拐的孩子，你管得过来吗？”

“管不过来也要管。”平安起身道：“红姨，你收拾一下跟我们走，我带你去个安全的地方待着。”

“不去。”红菱道：“有什么不安全，谁会想得起我这个人老珠黄的……”

“你不想