冗杂的庶务条理清晰地分配到个人，不出一个月，清吏司成了整个兵部最忙而不乱、井井有条的地方。

阿蛮有多大的本事，他就放她多大的权，底下人意见找他来说，他会让他们明白什么叫“官大一级压死人”。

好在阿蛮也是真的精明强干，精力体力脑子都不赖，一笔小楷削金断玉，还在一个月内学会了往来文移的种类、用途与格式。

日子久了，大家都开始谣传阿蛮是陈郎中的远房侄子，带在身边历练的，毕竟普通长随最多跑腿传话端茶研墨，谁会如此不遗余力地为主家效力？

陈琰从不解释，阿蛮也就就坡下驴，以便更好的展开工作。

到了早梅缀满枝头的时候，已有那胆大的下属为自家的女儿侄女来向陈琰提亲了。

陈琰只记得阿蛮翻过年就十五岁了，也想成天公之美，差点就让她去人家家里相看一番，话到嘴边才想起阿蛮是个女孩儿。

赶紧找借口推辞了。

这事儿把平安笑得不行：“双兔傍地走，安能辨我是雄雌。”

阿蛮颇得主家看重，月俸是全家最高的，曹妈妈却总是一脸担忧，欲言又止。

……

一进腊月，连下了三天大雪，道路两侧积雪三尺，滴水成冰。

平安咯吱咯吱踩着积雪往二门走——今天休沐，大师祖母过寿，摆了个家宴请他们过去吃饭。

院子被白雪覆盖了。

比起南方薄薄的一层，北方的积雪就像松软的大棉被，轩敞的前院还没来得及清扫，平安激动，“噗”地一声扑进雪地里，阿吉紧跟其后，一头扎进去，后脚乱蹬，一根大尾巴朝天竖着。

陈琰跟在他后头，嘘着白气感叹：“万象晓一色，皓然天地中。”

陈敬时接道：“黄犬身上白，白犬身上肿。”

平安笨手笨脚地从雪地里爬起来，看看自己身上白色的羊绒小袄，再看看旁边滚了白雪的黄狗。

“小叔公你骂人！”他气鼓鼓地，找祖母娘亲挤一辆车去了。

因为今日陈老爷、陈敬时都来了，沈太医一家也来了，大师祖家分开了男女席，下人们正在摆桌子，女眷们在里面说话，平安和沈清儿坐在门槛上丢羊骨头，陈琰被沈廷鹤叫去书房，平安探头探脑地，也想跟着听。

陈琰知道他担心郑行远，便招手让他一起来了。

沈廷鹤从抽匣中拿出一本手札，是顾宪遣了两个武艺高强的扈从，一路换马不换人，从关外带回来的，托已经官至右副都御史的沈廷鹤进宫直接呈送给皇帝。

这是一份行军手札，其实就是行军日记，记录每月每日军队的行军情况、作战经历等，许多武举出身的军官都有此习惯。

札记的主人姓冯，是晋州某卫所的指挥佥事。

陈琰以常人难以企及的速度翻阅浏览，目光停在中间的一页。

去岁正月，刚出十五，冯佥事接到命令，将一千五百兵丁调往城内，为昌平侯魏家修建“楼外楼”——一个集观赏、娱乐、休闲于一体的特殊场所——预计九天修完。

当着未成年人，沈廷鹤说得比较隐晦，结果平安托着下巴朗声反问：“就是妓院吧？”

沈廷鹤：“……”

陈琰：“……”

别看晋州人口稀少，富户一点也不少，娱乐活动匮乏，缺的就是这么个销金窟。

陈琰道：“国朝军制，每卫统兵五千六百人，抛去老病、缺额，实际可以作战的不到三千人，抽走一千五，仅剩不到一小半，守卫四十里防线，他们怎么敢的？”

沈廷鹤道：“因为近几年，这样的事在晋州时有发生，漠北人已有五六年不敢犯边了。”

陈琰怒道：“边防大事也敢