东宫，承乾殿。

太女孟琼正在看一份由她手下最精锐的“绣衣卫”从江南加急送回的密报。

密报上详尽地记录了慕兰时自入仕以来，所有与江南尤其是与东海一带商路往来的卷宗，也记录了戚映珠这位曾经的“商家女”是如何在短短数年内将戚氏的生意做得风生水起。

纸面上一切都干净得不可思议。

慕兰时的所有政令都符合大祁法度甚至堪称严苛。戚映珠的所有生意也都规规矩矩照章纳税。

她们之间，除了那桩由慕兰时主动提出又被戚家婉拒的“婚约”之外，再无任何可以被称之为“把柄”的东西。

“殿下，”心腹谋士杜先生在一旁沉声道，“这位慕大人行事滴水不漏如履薄冰。想从过往的公文中找到她‘通敌’的罪证恐怕……难如登天。”

孟琼缓缓地将那份密报放在一旁的烛火上，看着它慢慢地化为一捧黑色的灰烬。

“先生说得对。”她的声音依旧是那般温和，“一条饿了太久的狼在捕猎时是不会留下任何痕迹的。”

她抬起头，那双“外宽”的眼眸里闪烁着“内忌”的冰冷的精光。

“既然从过去找不到她的罪证，那我们便从‘将来’为她备上一份无法辩驳的罪证。”

她顿了顿吩咐道：“传令下去。让南边的人不必再查卷宗了。让他们去查一件事。”

“查清楚那个戚映珠在慕兰时心中究竟有多重。”

“……本宫要知道为了那个女人，我们这位无懈可击的中书令大人究竟肯做到哪一步。”

她拖着悠长的调子，似笑非笑。

***

瑶光公主府，沁雪暖阁。

这里比以往更冷了。

孟珚自被天子下旨禁足之后，便遣散了阁内所有的仆人。

她每日只是独自一人，穿着一身素白的衣衫，静坐在那张雪白的狐裘软榻之上。

这张软榻，她曾经用来囚禁过慕兰时。

不读书，不抚琴，也不见任何访客。

只是对着窗外那片了无生趣的枯山水从日出坐到日落。

仿佛要将自己也坐成一座没有生命的，精致而又易碎的雕像。

“阿姊。”

孟瑕的声音是这片死寂中唯一的声响。

她端着一碗尚在冒着热气的参汤走入殿内，眼中满是心疼。

“你……好歹也吃一些东西吧。”

孟珚缓缓地转过头。她的脸上没有半分血色，那双曾经顾盼生辉的桃花眼此刻也如同一潭死水，再不起半点波澜。

她看着孟瑕看了许久。

忽然问了一个毫不相干的问题。

“瑕儿，”她说，“你说火是什么味道的？”

孟瑕一愣，不知该如何回答。

孟珚却像是也并不需要她的回答。

她只是自顾自地笑了笑。那笑容空洞而又诡异。

“我猜应该是暖的吧。”

她说着又重新将目光投向了窗外，仿佛刚才那句令人毛骨悚然的话，只是她无意识的一句梦呓。

孟瑕看着她那瘦削的、仿佛随时都会被风吹散的背影，只觉得一股无法言说的恐惧自心底蔓延开来。

她觉得她的阿姊，正在一步一步地走向一个她无法理解、也无法阻止的黑暗深渊。

***

府，书房。

那两份来自“惊蛰”的绝密口讯，如两块冰投入了这间静室，让本就凝滞的空气愈发寒冷。

“她开始动手了。”

慕兰时清绝的侧颜在烛火下显得格外的冷。

戚映珠注视着她的侧脸，轻声地道。