这三间屋子的布置，一如他身上的衣袍简素。家具自然都是最好的梨花木、檀木还有楠木，亦有一幅前人真迹，悬于堂屋中央的墙壁，但的确无有锦绣堆目，更无其他奢丽装饰。

鲁大公子在另一侧搀扶父亲坐下，又亲手给两人捧茶。

“表哥。”太子忙欠身，双手接茶。

“我，知道殿下的来意。”承恩公示意儿子把茶放在面前几上，并不与太子多绕圈子。

他直言道：“可臣年老体衰，又多病，七年前便已无力再担重任，所以辞官，何况如今。殿下是定要失望而归了。”

“舅舅！”太子想不到这样快就被相拒。

他张了张嘴，放下茶杯：“舅舅……难道不知，就在昨日，父皇又加封了楚王做太尉？”

承恩公沉默未答。

“那可是‘三公’之首的太尉！”太子向前倾身，“舅舅才是——”

“臣这‘司空’，本便是陛下看在皇后娘娘和殿下的情分上，破例所赏。”承恩公抚上太子用力按住茶几的手，“臣，在朝虽有二十余年，一切政事，不过率由旧章。臣之功绩，实则当不起‘三公’之位。”

“舅舅的意思是，他楚王就当得起！”太子心中一急，不禁半站起身诘问。

自知失言，他又立刻露出后悔的神色，低头坐了回去。

承恩公却没松开安抚太子的手。

“殿下啊，”他认真道，“您是太子，是储君，楚王再如何，也只是臣子。”

“可‘储君’毕竟还不是‘君’！”太子还是站了起来，“舅舅久不在朝廷，或许不知，自从楚王上月回京，满朝各部几乎皆有了他的人，连中书省都有了他的伴读！百姓本就只知楚王不知太子，朝局又如此，我这‘储君之位’，还能坐稳多久！”

“我求舅舅，就答应起复——”他竟屈膝，要当着承恩公跪下，“就看在外甥的命上，应了起复罢！”

“殿下！”

鲁大公子冲上前，用力到满脸红胀，死死搀住了太子，又用自己的脚挡在地上，没让太子的膝盖真正触地。

他随了父亲，身体亦比常人单弱。太子自幼习武，纵想把他挥开，才开始用力，便见拧红了他的手腕，想到他的身体，更怕使大了力气，再弄伤了他。

“殿下！”两人僵持时，承恩公颤巍巍直起身，松开拐杖，俯身至地，“折煞臣也！”

“只求舅舅救我！”太子终于推开了表哥，扶住舅舅的肩。

“殿下……”承恩公急促地咳起来，几乎要咳出肺，却挥开儿子和仆从，不让他们搀扶。

太子也急得红了一张脸。

“殿下，不用人救。”承恩公一面咳嗽，一面尽力说话，“殿下已做了三十年的储君，虽然无有功绩，但也从无错处……历来，废储都是国朝大事，似殿下这般毫无过错的储君，即便圣人想废，都未必能够做成，何况，圣人并无此意，只是嘉奖了楚王的功劳……”

“以不变，应万变啊，殿下。”他握住太子的手。

“殿下一日是储君，楚王若有异心，便一定会先有动作。动，便是错。便是在圣人面前，显露反心。”

“民心、朝局，怎么样，都不要紧。哪一处多一个人，哪一处少一个人，也都不要紧。”

终于能直起上身，盯住太子的双眼，承恩公最后谏言：“朝政、天下，一切都在陛下手中。圣心，圣心——”

他沉沉道：“圣心，才最是要紧。”

太子怔怔地，在喉咙里发出一点响动，似是明白的应声，也似只是知道再无希望劝服舅舅的呜咽。

……

承恩公没多留太子，太子也无心再在这里耽延。

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