皇帝不出声地颔首。

陈宝便又把双手放在了陛下肩头。

他感觉得到，陛下的肩膀有一瞬僵硬了，但又很快放松，被他熟练地捏开。

……

宋檀到了。

不论是谁有心算计，是谁无意入彀，又是谁的话语为真，谁在说谎隐瞒，皇帝都已暂时打消了让江氏和宋家认亲的想法。

人已召来，他便问了几句家常：“你的孩子们还没接回来？什么时候去接？三姐儿都快两周岁了吧。”

去年夏天，宋檀升任回京，几个姬妾里，有正怀胎的，也有已经生下了子女，但孩子太小，不能一同上路的，他便都留在了江陵，待姬妾生育、子女长大，身体都结壮了再送回来。

他的第二个女儿——康国公府按排行论的“三姐儿”——是玉露于景和二十七年十一月所生。

外人送的顾氏和徐氏，也分别于去年的六月和九月，给他生下了长子和次子。

凌霄又于今年三月生下了他的第三个儿子。

他现在是真正儿女双全，不再发愁子嗣了。

阿玥说得不错：

就在他们亲近东宫之后，他便接连得了三个儿子，还每一个都养活了。想必因东宫是国朝正嗣，福泽披到了他身上。

提起自己的孩子，宋檀不免高兴：“是，三姐儿正是十一月满两周岁。但大哥儿和二哥儿还小，二哥儿才要周岁，这就让他们上路回来，臣还是不放心，便等明年开春，再一起接回来吧。”

“也是，还是小心些好。”皇帝笑道，“朕还记得你们小的时候，每一个都那么

娇弱，朕稍用用力，就觉得你们的胳膊都要折了。如今，也都长成能为朕分忧的好男子了。”

陛下如此亲近，宋檀更是欢喜，也不由感慨，忙站起身，要表白一二心迹：“陛下——”①

“你们都长大了！”皇帝摆手让他坐，“从前都年轻，吵吵闹闹，你看他好像手段太过，他看你也总不顺眼，但也都是过去的事了。”

他并不提楚王的名字，却句句不离楚王：“现在，他是已经放下了，还求了你媳妇从前的伴读做次妃。江氏倒很懂事。等他们大婚，把大姐儿接回去，你和你媳妇，也能常去看外甥女了。”

他笑着，盯着宋檀的脸：“论起年纪，你还比他大了三岁，明年就到三十。三十而立啊！”

“……是。”宋檀迟疑地应了声。

“你父亲已年过花甲，近两年，身体又不大好了。”皇帝品着他这份迟疑，仍是笑，“到你而立，朕便让你先袭了康国公的爵位，也让他安心颐养天年罢。”

“陛下！”惊喜和疑惑交加，宋檀不免又站起身，拜下，“臣——”

“但，就算做了国公，”他并不让宋檀说出谢恩或推辞之语，“虽然江氏曾是你媳妇的伴读，她毕竟已是亲王次妃，位同县公，你们也该尊重她，不可似从前一般轻视无礼。”

“陛下……”

“今后，江氏也算是大姐儿的母亲。”渐渐地，皇帝放重语气，“大姐儿的生母是你亲妹妹，她的养母，又曾同你们有段渊源，陪了你媳妇十几年，你们，也应当可以亲近？”

他认为自己说得足够明白：

去亲近楚王，亲近自己的亲外甥女，别再靠近东宫！

可宋檀并不知晓前情，只知陛下特地召他过来，先问了两句家常，就一句又一句逼他再同楚王媾和，逼他尊重青雀这个他曾经的丫鬟！

陛下还特地施恩先让他承爵，就是为了让他不再和楚王作对？就是为了，让他尊重楚王宠爱的姬妾？

陛下就对楚王如此疼宠，事事都要以他为先？！

“臣……遵旨。”松开牙关，宋